两年
是人类的摇篮，但是人类不能永远生活在摇篮里……
——“航天之父”齐奥尔科夫斯基
火星 (mars) 是太阳系九大行星之一，按离太阳由近及远的顺序排列为第四。除金星以外，火星离地球最近，距离地球１．９亿公里。与地球相比，火星的质量（６．４２１×[１０的２６次方]）小于地球质量（５．９７６×[１０的２７次方]克）的１／９，火星半径（３３９８公里）仅为地球半径（地球为６３７８．１８８公里）的１／２左右。但火星在许多方面与地球较为相像：火星的自转周期（２４小时３９分２２．６６８９秒）几乎与地球（２３小时５６分４．０９秒）一样，１个火星日只比１个地球日长４１分１９秒；火星自转轴的倾角也几乎和地球相同。因而，火星也有四季变化，气温比地球低，生存条件仅次于地球。火星与地球明显不同的是，火星的公转周期几乎是地球公转周期的两倍，所以，火星上每个季节要持续６个月，而不是３个月。
火星是唯一能用望远镜看得很清楚的类地行星。通过望远镜，火星看起来像个橙色的球，随着季节变化，南北两极会出现白色极冠，在火星表面上能看到一些明暗交替、时而改变形状的区域。空间探测显示，火星上至今仍保留着大洪水冲刷的痕迹。科学家推测，火星曾比现在更温暖潮湿，可能出现生命。
火星表面的特征是在赤赭色亮区上叠加着若干暗区。表面地域有三种类型：１．环形山地域，是年龄至少为几十亿年的古老地域；２．混杂地域，在这类地域上，山脊和凹地杂然并存，基本上没有新形成的环形山；３．无结构地域，火星表面被铁的氧化物所覆盖，故呈红色。上有山脉、盆地、环形山、峡谷、火山、河床和极冠。构成极冠的主要成分是冷冻的二氧化碳，又称干冰，也含有水冰。寒暑更迭使干冰凝结或融化，极冠面积也随之变化。火星大气十分稀薄，气压约为７．５毫巴，昼夜温差较大。火星的内部结构与地球一样有核、幔和壳，但它的地质构造活动没有地球剧烈。火星磁场强度仅约为地球的万分之三。
