鱼类由其生活水环境的多样性，经过亿万年长期的演化，形成了各种身体结构和生活方式，这些结构与方式成为环境—功能—适应三位一体的现象，因此演绎出了鱼类大千世界里许多有趣的故事。就鱼类身体结构而言，从体型上看，主要分为四种：
1．纺锤型，鱼类中最为普通的体型，全身呈流线型，能减少运动时的阻力，鱼类中的游泳冠军就产生于此，如：鲤鱼、草鱼等。
2．侧扁型，这类鱼左右轴短，背腹轴相对增加，它们游泳的能力，比不上纺锤型的鱼类，如武昌鱼、胭脂鱼等。
3．平扁型，这类鱼背腹轴短，左右轴长，营底栖生活，动作迟钝，游泳能力差，如：鳐、、、平鳍鳅等。
4．棍棒型，身体延长成棍棒状，头小尾细，头尾轴最长，左右轴和背腹轴都很短，身体的横切面，呈椭圆型，如黄鳝、鳗鲡、刺鳅，这种鱼适应于穴居，常钻入泥土和水底的砂石中，运动方式是蛇形运动。
另外还有一些鱼类呈现特殊的体型：带形、球形、箱形、海马形、翻车鱼形、箭形、不对称形等等。
就身体的大小而言，最大的海水鱼是鲸鲨，体长可达20米，最小是潘达卡瑕虎鱼，仅长0.01米；最大的淡水鱼是白鲟和中华鲟，长3米，重600千克，最小的是青鱼，仅长18－25毫米，重2－5克。
就水温范围来讲，有生活在水温52℃山泉中的花鱼，也有在－2℃－3℃的冰块中僵冻数周，解冻后仍能复苏的黑鱼。就鱼类生存环境而言，有能生活于离地表500—600米深的终年无阳光的地下暗河里的盲鱼，也有能在地表几十公分深的小水塘生活的青鱼。
水环境的多样性，导致了生物因子和非生物因子的多样性，所以鱼类的物种在整个脊椎动物中表现出来的多样性特别明显，因此鱼类是整个脊椎动物中物种最为丰富、数量最大的一个类群，下面仅展示中国淡水鱼栖息于云南地区的极小部分鱼类，由此可以窥见云南鱼类之一斑。
