对于整个天津市（四郊五县）来讲，南、北之分大致就在于那条人工开凿的永定新河。永定新河在天津市区以北边界处，北仓开外，河面很宽阔的。
对于单纯的天津市区（六区四郊），划分就不那么明确了。其实，这里的南、北并不像全国的秦-淮那样果真是正南正北形式，而是以南运河-海河为界的东北[北]、西南[南]区域。
天津市区的发展，无论从规划图上，还是现实之中，无论是 1959 年的部署，还是 2006 年的格局，都是“重南轻北”的。这与天津老卫城的布局有着一定的关系。
当然，还有一种民间观念，那就是北门外以北为北，南门外以南为南，中间的地区为“中”。这是老城厢的人的观念化了的东西。
