立顿红茶的创办人汤玛士·立顿(1850-1931)出生在苏格兰中部的格拉斯哥，父母在镇上经营奶油及火腿零售店。汤玛士从小怀抱远大理想，十五岁便从故乡远渡重洋到美国创荡。汤玛士到美国后，了解到南方缺人手，就业机会多，他便到南部去做各种工作。
赴美的第三年，汤玛士成为纽约一家百货公司食品部门的助手，他在此学习到许多美式商店的管理技巧，而且由于伶俐又勤快，很快成为重要人物。汤玛士初到美国时，身上仅有8块美金，当1869年再回到家乡格拉斯哥时，己拥有500美元的积蓄。二十一岁的汤玛士在格拉斯哥经营起自己的食品事业，将美式经营方式和满腹的经营点子尽情发挥。到了1880年，他已拥有20多间食品分店。
随着食品生意的发展，汤玛士也热衷起红茶事业。由于红茶在当时是极为特殊的饮料，在药店、五金行和咖啡屋才买得到。汤玛士是第一个决定让红茶能便于大众购买的人。他将“立顿”红茶与店里的火腿、培根、油等日常食品一起陈列出售。但是，茶经中间商多层的剥削后 ,价格并不便宜，为了让红茶能真正成为日常饮料，他直接向茶叶进口商购买，同时自行开发独特的品牌技术，创立了原味红茶。
不久，汤玛士发现红茶会因水质不同有口味上的微妙差异，如适合曼彻斯特水质的红茶来到伦敦便完全走味，他于是让各地分店定期送来当地的水，再配合各地不同的水质创立不同的品牌，并且打着“与您家乡的水完美组合的立顿红茶”的口号。此外，汤玛士卖茶的方式也与众不同，过去茶叶都是秤重量出卖，立顿改变为小包装出卖,分l/4磅、l/2磅、l磅等不同重量的包装。经包装的茶既可保存茶叶风味，又可在包装袋上载明茶叶品质，让买者安心 。
汤玛士是一个绝佳的红茶行销人员，他深知英国人对红茶的喜爱，更知道应以独特的行销手法来吸引买者。在英国的广告界他是个让人津津乐道的传奇人物，经营红茶不到一年，便明智地做出购买锡兰7000英亩茶园的决定。他经常有新奇而令人意想不到的点子出现。最独特的是，他始终在寻求一种能直接向购买者诉求的宣传手法，因此不断翻新宣传奇招，如在包装袋上画着锡兰当地采茶姑娘的姿态，并标明“从茶园直接进入茶壶”的字样。又如为了促销，竟然聘请了200人穿上中国服装做活动广告人，并印制二十多国语言的广告海报。
1892年，立顿在美国设厂，两年后，又在印度加尔各答设立分店。 1898年，汤玛士·立顿被女王授予爵位，并博得“世界红茶之王”的称号。 193l年，汤玛士·立顿于伦敦去世，最后安葬于故乡格拉斯哥。由汤玛士奠定的基础，及后人秉承其求新求变的企业精神，今日以袋装红茶为主，行销全世界立顿，几乎成为红茶的代名词，在世界各个角落都能品尝到它的芳香 。
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