在早期，因为内存价格非常昂贵，因此一般电脑上都不会配置太多，那么有时候如果操作系统和应用程序需要的内存数量超过了计算机中安装的物理内存数量，操作系统就会暂时将不需要访问的数据通过一种叫做“分页”的操作写入到硬盘上一个特殊的文件中，从而给需要立刻使用内存的程序和数据释放内存。这个位于硬盘上的特殊文件就是分页文件,也就是虚拟内存文件或叫做交换文件。
对于Windows 2000/XP/2003操作系统，分页文件名为pagefile.sys，(Windows 98下为Win386.swp)默认情况下位于操作系统所在分区的根目录下。
