十二时辰是怎么与十二生肖相结合的呢？
观天象的最佳时机应是夜深人静、繁星满天的时候。子夜时分（二十三点至一点），古人（天文学家或道家）仰望天空良久，忽然听得周围有细碎的声音，低头一看，原来是老鼠在活动。天长日久，古人发现鼠类出没频繁的时刻是子时。于是，子时便与鼠联系在一起，成了「子鼠」，并按一天的起始，排在属相的第一位。
「马无夜草不肥」，牛当然也是如此。农家以牛耕田，喂好牛是农家的大事。丑时（一点至三点），农家自会起身喂牛。牛与丑时联系在一起，便成了「丑牛」。
凌晨三点至五点，昼伏夜行的虎最凶猛，农家常常会在此时听到不远处传来虎啸声。于是，虎与寅时相联系，有了「寅虎」。
五点至七点，天亮了，兔子跑出窝，去吃带着露水的青草。于是，兔子与卯时相联系，便有了「卯兔」。
七点至九点，是容易起雾的时刻。据说龙能腾云驾雾，大雾之中才会「神龙见尾不见首」。不过龙是传说中的动物，或者说是人用几种动物的「零件」拼凑起来的「人造动物」，在现实中看不到，只有大雾蒙蒙之中，人们才会产生龙的幻象。如此，龙才会在辰时的雾中「出现」。龙和辰时相联系，便有了「辰龙」。
九点至十一点，大雾散去，艳阳当空。体温不恒定的蛇从洞穴中爬出来晒太阳。无论有毒还是没有毒的蛇，都是可怕的，蛇最活跃的时刻，便是「巳时」。在造字时，「巳」被画成了一条蛇的象形。「巳蛇」，是天然地联系在一起的。
十一点至十三点，烈日当头。这「烈」，使人想到了人类「得力助手之一」的马。红鬃烈马是良驹，但它的性子就像午时的太阳一样火烈。马与午时相联系，就有了「午马」。
十三点至十五点，未时，骄阳已把草上的露珠晒乾，可别忘了这正是放羊的好时光。于是，「未羊」应运而生。
十五点至十七点，申时，太阳偏西，或者雨过天晴，天气显得清爽起来。这时候，猴子最喜欢在树林里玩耍啼叫，人们听到了，记在心里，便把这一时刻与猴子联系在一起，于是有了「申猴」。
十七点至十九点，酉时，太阳快落山了，家养的鸡该回窝了；再不回窝，天一黑就会找不见。农妇着急了，四处呼唤着，轰鸡入窝。这吃饭喝酒的时刻，也与家鸡入窝相连，于是就有了「酉鸡」。
十九点至二十一点，戌时，人们在临睡之前要巡视一番；跟随他们的，是人类的另一个「助手」－－狗。巡视的时刻与狗联系起来成为「戌狗」，恰到好处。
二十一点至二十三点，深夜可以听到肥猪拱槽的声音，主人很高兴。不过要想猪长得肥壮，还得起身为它添食。亥时，自然与猪相连，于是有了「亥猪」。
表示十二时辰的十二个字与十二生肖相结合，便有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
