鹳与鹤都是大型涉禽，但分类上属于不同的“目”，鹳形目鸟类包括鹭、鹮和鹳，均是在水泽觅食而营巢树上，鹳科鸟类共17种，国内常见的只有白鹳和黑鹳。
白鹳是一种性情安祥而机警的鸟，欧洲白鹳(嘴为红色)专门在人类的建筑物上筑巢，并受到人们的喜爱，谁家来了白鹳就被视为“福到了”。这是怎么回事呢?
史料记载：“1849年6月，俄罗斯基辅芝吉林地区出现蝗虫，鹳群以稠密的行列包围了布满蝗虫的农田，到7月，所有蝗虫便被消灭。”于是白鹳这些灭蝗能手受到了人们的喜爱，被看成“吉祥”的象征相传至今。欧洲许多地方现仍有爱鹳习俗，特意把旧轮胎、箩筐放在屋顶，招引白鹳来筑巢、繁殖。由此，人们便将住满白鹳的街区、村落称为“白鹳村”(White stork village)。那里，人鸟和睦、朝夕共处，一派祥和气氛。
其实，中国传统也对白鹳喜爱有加，只是误称其为鹤罢了。国人常以“松鹤延年”祝寿、祝福。但鹤并不栖息于树上，倒是鹳类善于落在树上并在树上建巢。奥秘在它们的脚上，鹳与鹤的脚都有4趾，前3后1，前3趾分开有微蹼，这是为了能在湿地中支撑大而重的身体增加压强的缘故。关键在于后面的1趾，鹤的后趾稍短且稍高，地上的脚印一般只能看到前3趾，而鹳的后1趾稍长，且与前3趾在一平面上，落地的脚印4趾鲜明，所以鹳才能握住树枝从而上树，而鹤的短而高的后趾使它无法握住树枝，也就不能上树了。
另外，鹳无鸣肌，成鸟不会鸣叫，常以嘴部的上下敲击发出“哒哒”声响，而鹤可以发出响亮的叫声。当然从外貌来看鹳与鹤很相似，只是鹤整个显得比鹳秀气。诗画家们观鸟，把高栖树冠的鹳与一鸣惊人的鹤视为同类，而忽略其细部末端的区别也无可非议，只是从科普的解度应弄清楚“松鹤延年”实为“松鹤延年”或“松鹭延年”。
野生鹳类还有一项奇迹，即巢窝巨大，据科学家发现，有的鹳巢直径达1.7米，深度2米，总重超过1吨，堪称鸟中之最。
东方白鹳目前数量非常稀少，全世界约3000只，在俄罗斯远东和我国东北黑龙江、吉林两省部分地区繁殖，迁徙到长江中下游地区越冬。飞翔时头颈和腿伸直，缓慢地扇动巨大的双翅，姿态优雅美观。它们生活在河流、湖边湿草地，主要以鱼、蛙、昆虫等小动物为食。
