资源节约型社会是一个复杂的系统，它包括资源节约观念、资源节约型主体、资源节约型制度、资源节约型体制、资源节约型机制、资源节约型体系等。
资源节约观念。观念是行动的先导。资源节约观念是指人们从节省原则出发，克服浪费，合理使用资源的意识。节约意识（观念）作为客观存在的反映，是建立在对资源严重稀缺的认识基础上的。建立资源节约型社会，必须在全社会树立节约资源的观念，形成节约光荣、浪费可耻的社会风气，养成人人都乐于节约一张纸、一度电、一滴水、一粒米、一块煤的良好习惯。
资源节约型主体。资源节约型主体主要包括：资源节约型政府、资源节约型社会团体、资源节约型军队、资源节约型企业、资源节约型事业单位、资源节约型家庭等。其中，资源节约型企业是指既追求企业生产成本节约又兼顾企业生产的社会成本节约，既考虑企业自身效益又兼顾社会效益、生态效益，既考虑当前利益又兼顾长远利益，能使企业自身效益与社会效益之和达到最大值，使企业生产成本和社会因企业生产而必须支付的社会成本之和达到最小值的企业。
资源节约型制度。资源节约型制度是约束人们浪费资源，规范人们合理使用资源的经济制度、政治制度、法律制度以及有关道德规范等相互联系、互为补充的各种制度的总称。
资源节约型体制。资源节约型体制是资源节约型制度的实现形式和组织方式，包括资源节约型经济体制、政治体制、法律体制等。
资源节约型机制。它是资源节约型制度、体制在经济运行过程中形成的互为关联、相互作用、彼此约束、协调运转的各种机能的总和。用系统论的观点来看，资源节约型机制是一个大系统，它通过资源节约型管理系统来具体运作。它主要包括以下几个子系统：资源探测管理系统、资源开采管理系统、资源加工管理系统、资源运输管理系统、资源消耗预警系统、资源使用监测管理系统和资源节约调控系统。其中，资源探测管理系统是对我国现存资源总量进行科学摸底，探明实有存量，为资源长远开采制订科学合理规划提供依据的系统；资源开采管理系统是对资源开采制订科学的中长期规划，并依据规划，以最低成本、最大效益进行资源开采的系统；资源加工管理系统是采用先进加工技术，以最低加工成本、最高综合利用率加工资源的系统；资源运输管理系统是以最低的运输成本、最低的运输损耗、最快捷的运输方式运送货物的运输组织和管理网络的系统；资源消耗预警系统是由资源探测信号、价格信号、供给信号、需求信号、运输信号和环境污染信号等形成的，能全方位、多层次、全天候预警资源消耗程度的系统；资源使用监测管理系统是依据事先制定的标准对国民经济各部门、各单位使用资源的数量进行日常监督、测算和反馈的系统；资源节约调控系统是由经济、法律、行政等手段组成的，能调节和减少资源使用的相互联系、相互补充、相互制约的有机调控系统。
资源节约型体系。资源节约型体系可分为两大类：一类是以产业为标准划分的资源节约型产业体系，主要包括：重效益、节时、节能、节约原材料的工业体系，规划科学、设计优良、节地省材、质量过硬的基本建设体系，节水、节地、节时、节能的“二高一优”节约型农业体系，节时、节能、重效益的节约型运输体系，适度消费、勤俭节约的节约型生活服务体系；另一类是战略资源节约型体系，即有关战略资源从生产、流通、分配到消费的各个环节形成的相互关联、相互制约的有机节约整体。
建立资源节约型社会的途径
建立资源节约型社会，必须从国情出发，坚持以科学发展观为指导，努力做好以下几方面工作：
深化经济体制改革。要完善社会主义市场经济体制，建设统一开放竞争有序的现代市场体系，完善宏观调控体系，更大程度地发挥市场在资源配置中的基础性作用，这是节约资源、提高效益的根本所在。其中要着重考虑建设合理的资源价格体系，用价格杠杆调节资源的利用。如，目前不合理的水价是阻碍水资源基础产业深化改革的重要因素，不合理的水价导致了水资源的大量浪费，使与水相关产业的经营发展面临严重困难；同时，水价体系的不合理也是造成水污染严重的原因之一。
完善产权制度。只有明晰了资源的产权，才能最大程度地发挥资源的效益，做到物尽其用，使资源的损失浪费降到最低限度。既应明晰自然资源的产权，优化自然资源配置，节约自然资源，使自然资源利用率达到最高；又应保护知识产权，提高人们研究、开发和推广应用资源节约型技术的积极性。
实施科教兴国战略。深化科技体制改革，加快国家创新体系建设，大力发展应用技术，促进全社会科技资源高效配置和综合集成，提高资源的利用率。加快节能技术开发和推广，目前应重点支持一批资源节约和综合利用技术开发、技术改造项目，加快成熟技术的推广应用，重点推广节油代油、洁净煤和节电、节水技术。大力研究和开发利用太阳能、地热能、风能、海洋能、核能以及生物能等“绿色能源”的新技术和新工艺。
实施可持续发展战略。促进经济社会与人口、资源和生态环境相协调，在全社会提倡绿色生产方式和文明消费，倡导低投入、高产出、少排污、可循环的生产模式，大力开展再生资源回收利用。为此，应通过各种形式，广泛宣传可持续发展的观念，鼓励和引导公众积极参与可持续发展。
制订和完善战略性资源的中长期开发和利用规划。重点编制节电、节水、节油、资源综合利用等专项中长期规划，为工业节水、能源节约、资源综合利用、新能源和可再生能源产业化发展、墙体材料革新、散装水泥和环保产业发展提出明确的指导思想、主要目标、发展方向和政策措施。
发展循环经济。加快制定我国循环经济发展战略，明确我国循环经济发展的思路、目标、步骤和政策措施，用以指导全国循环经济的健康发展；强化政策导向，坚持鼓励与限制相结合；加快建立促进循环经济发展的法律法规体系和相关技术体系，为循环经济发展提供有力的法律保障和技术支撑。
加强法制建设。加强环境资源、粮食资源、水资源及各种主要矿产资源保护法的制定和完善；制定反对浪费的法律法规，为惩罚严重破坏环境资源者和严重浪费资源者提供法律依据；完善产权法律制度，规范和理顺产权关系，保护各种产权权益，提高资源使用效率；完善产品质量和市场交易法律法规，严厉打击坑蒙拐骗以及制假售假行为，规范市场交易，减少资源损失。
