位于天安门西，为明清两代祭祀社、稷神祗的祭坛，其位置是依周礼《考工记》“左祖右社”的规定，置于皇宫之右（西）。祖与社都是封建政权的象征。社稷是“太社”和“太稷”的合称，社是土地神，稷是五谷神，两者是农业社会最重要的根基。不仅在京城有国家的祭坛，地方各级城市也都有祭祀社稷的场所。社稷坛于1988年公布为全国重点文物保护单位。
此地曾是辽、金城东北郊的兴国寺。元代扩入元大都城内，改名为万寿兴国寺。明永乐定都北京时，在紫禁城东西两侧建太庙和社稷坛，清因之。坛始建于明永乐十八年(1420年)，为明、清皇帝每年春秋仲月上戊日祭太社和太稷的场所。民国之前，社稷坛基本上没有变化，辛亥革命后，社稷坛的祭祀功能和原有的象征意义都消失了。民国三年(1914年)内务总长朱启钤将社稷坛改为中央公园，在南面辟一门(今中山公园南门)，后又在西辟一门(今西门)。民国四年(1915年)将原在礼部的“习礼亭”迁建于园内，民国六年(1917年)从圆明园遗址移来始建于清乾隆年间的“兰亭八柱”和“兰亭碑”。1925年，孙中山逝世后，曾在坛北的拜殿停灵，1928年改拜殿名为中山堂，以志纪念。同时，公园改名为中山公园，增建了一些风景建筑：东有松柏交翠亭、投壶亭、来今雨轩，西有迎晖亭、春明馆、绘影楼、唐花坞、水榭、四宜轩，北有格言亭等，以适应新的功能要求。1929年在中山公园内成立中国营造学社，这是影响中国建筑学科发展的大事；1942年7月建中山音乐堂。还将戟门改为电影场，后为革命图书馆，现为全国政协的会议厅。新中国成立后，公园曾多次修葺，又增添了一些大型文娱建筑，其中最重要的是1957年-1999年对位于内坛的中山音乐堂多次进行改建和扩建，其位置在内坛墙内，破坏了历史格局。
社稷坛整体布局略呈长方形，有内外两重垣，占地面积16万多平方米。内坛墙南北长266.8米，东西宽205.6米，红色墙身，黄琉璃瓦顶。每面墙正中辟门，北门为主门，是一座砖石结构的三座门，黄琉璃瓦歇山顶，通面阔20米，进深7米，明间为仿木绿琉璃重昂五踩斗拱，三座门均为拱券式。东、南、西各辟一拱券门亦为砖石结构的黄琉璃歇山顶，面阔12米，进深7米，仿木绿琉璃单翘单昂五踩斗拱。
按照古代天为阳向南，地为阴向北的理论，社为土地，属阴，所以坛内主要建筑均以南为上。最北为戟门，明代建筑，面阔5间，黄琉璃瓦歇山顶，原为中柱三门之制，后改为五间均为隔扇门。室内彩画为旧物，金龙枋心旋子彩画，室外彩画为新作的金龙和玺。门内两侧原列有72支镀金银铁戟，插在木架上，清光绪廿六年(1900年)“八国联军”入京，误认为是金银戟，将其全部掠走。
戟门南为享殿，又称拜殿，即现中山堂，原为皇帝到此祭祀时休息或遇雨时行祭之处。建筑始建于明，面阔5间，进深3间，黄琉璃瓦歇山顶，重昂七踩斗拱。室外和玺彩画，室内为金龙枋心旋子点金彩画，也是改变功能后的改动。殿内为彻上明造，无廊步，歇山角梁与采步金和下金檩相交于垂柱，这是明代无廊殿座的结构特征，足证此殿仍是明初原物。门窗装修已非旧物，现中三间隔扇门，梢间间槛窗。戟门同拜殿前后连陛，都立于约1米高的白石台基上，台阶六步。
该殿之南即为社稷坛。坛为汉白玉石砌成的正方形三层平台，四出陛，各三级。上层边长15米，第二层边长约16.8米，下层边长约17.8米。社稷坛是严格遵照古制而筑的，坛上层铺五色土：中黄、东青、南红、西白、北黑，象征五行。坛中央原有一方形石柱，为“社主”，又名“江山石”，象征江山永固。石柱半埋土中，后全埋，1950年移往他处；原坛中还有一根木制的“稷主”已无存。当时坛中所铺五色土是由全国各地纳贡而来，每年春秋二祭由顺天府铺垫新土。明弘治五年(1492年)将所铺坛土由二寸四分改为一寸，后皆遵此制。
坛四周建有宇墙（壝），墙顶依方位覆青、红、白、黑四色琉璃砖，宇墙每边长62米，高1.7米，四面均立一汉白玉石棂星门，门框亦为石制，原各装朱扉两扇。西南除社稷坛、享殿、戟门外，在内坛墙内还有神厨、神库，坐西朝东，面阔五间，进深五檩，南北并列，之间加建一过厅，其西边内坛墙处开一栱门，通墙的宰牲亭，宰牲亭位于坛墙西门外南侧，为屠宰祭祀用牺牲之处，黄琉璃瓦歇山顶，四角重檐，方形，每边均面阔3间，亭东南有一井亭，现仅存基础和井口。其外有垣墙一重（大部分已拆除），接于西坛墙，在北墙正中有砖石结构琉璃发券门一座，黄琉璃筒瓦歇山顶，面阔一间，檐下有仿木绿琉璃三踩斗拱。
外坛墙周长约为2015米，天安门内西庑正中为社稷街门，东向，黄琉璃筒瓦歇山顶，面阔五间，进深三间。端门内西庑为社左门，黄琉璃瓦歇山顶，面阔三间，进深一间。社稷坛东北门在午门前阙右门之西，原为黄瓦三座门，近年经过改建，已失去原状。
兰亭八柱原在圆明园的四十景之一“坐石临流”处，仿绍兴兰亭而建。亭为重檐蓝瓦八角攒尖顶，置兰亭碑于亭内。兰亭碑上刻有曲水流觞图，背面有乾隆写的诗文。八根柱上分别刻有乾隆和精选的七位书法家临摹的兰亭帖。
园内还有许多古柏，大多是明代建坛时所栽，古木虬枝，是祭坛环境的重要组成部分。有一“槐柏合抱”树，是一对槐树和柏树相抱而生，至今仍枝繁叶茂，蔚为壮观，为园中别景。
外坛墙新辟南门内有一座三间蓝琉璃顶汉白玉石牌坊。此坊原在东单北大街，为清廷向1900年被杀死的德国公使克林德赔罪而建。1918年第一次世界大战德国战败，1919年被市民砸毁，后民国政府命德国重建于此，改名“公理战胜” 坊，并布置喷泉花木，形成一处欧式景观。1950年改为“保卫和平”坊。
