羌族是中国历史上最悠久最古老，同时也是最成功的民族。说他悠久古老，是因为现在中国的一小半民族和历史上的许多民族都是羌族的一个分支（部落），也许很少有人相信，我们汉族的主体组成民族就是羌族。说他成功，是因为羌族造就了中国历史上一大半的帝王诸侯，始终占据着统治地位。炎帝，黄帝，尧，大禹，夏朝皇帝，周朝皇帝等等都是羌人的后裔。
我们常常称自己为炎黄子孙，炎帝和黄帝本为本同胞兄弟，炎帝神农氏，黄帝轩辕氏。在炎黄时期，由于中国尚处于母系社会末期，子女都随母姓，知母而不知父，姓来自母亲，而氏则来自父亲。炎帝部落在当时羌族中占据着统制地位，部落居住在今陕西岐山南部的渭水支流姜水，因此炎帝随其母亲姓姜，姜与羌，阴阳之别也，羌，从羊，《说文》中释为西戎牧羊人，羌从人，姜从女，因而姜姓是羌族中占有统治地位的女性及其子女的姓。古人对于姓氏有着严格的规矩，也就是说，姜姓是羌族中女王所在部落的姓氏，其它部落是不能姓姜的。比如黄帝部落在当时不占据统治地位，因部落居住在陕西姬水，就随母亲姓姬。可别小看了姜和姬这两个姓，现在中国人的几万个姓氏中绝大多数都是从这两个姓分化出来的。
可是为什么现在社会上很少有人姓姜和姬呢，这是因为从炎黄时代以后，中国基本进入了父系社会，男性在社会中起到了统治作用，为了延续自己的权利，古人对此作了一个规定，即只有长子可以即位，并能有幸得到父亲的姓氏，其他子女均无权姓父姓而由父亲赐给他们姓氏，赐什么就姓什么。所以长子传长子，就这样四千多年，可以说今天如果你碰到一个人姓姜或姬，那么他便是炎帝或黄帝的直系子孙。
你的姓氏羌，其实和姜是一个姓，姜姓之别也。可见你是炎帝的直系后代了。
再回过头来说说羌族，羌族发源于今天的青海、甘肃一带，而后向四面八方迁徙形成新的民族。大约五千年前，羌族中最具前瞻性最发达的一支——炎黄部落经甘肃向东跋涉到陕西，同时脱离羌族，自称炎黄族，约在四千年前，炎黄后裔迁徙到山西建立了中国历史上第一个奴隶制王朝——夏朝，改称华夏族，同时将政治、经济和文化都相对落后的其他民族称为戎夷狄蛮，也包括自己的兄弟羌族，以示区别。而后又进入中原地区和从东部沿海地区向西进入中原的另一个重要民族——东夷族，进行了长达两千年的竞争，最终在汉代相互了解交融，共同组成了一个更为强大更具活力的新民族——汉族。在浩浩历史长河中，羌族许多相对落后的其它部落又先后向北进入蒙古大草原，形成匈奴、吐谷浑鲜卑等部落；向西进入青藏高原形成藏族；向东南进入四川形成古蜀人，造就了灿烂的三星堆文化；向东北进入宁夏形成党项族，建立了西夏王朝；向南进入广袤的云贵高原，形成土族、僳僳族、纳西族、彝族等十几个民族。
羌族——这个中国历史上最伟大壮烈的民族，经历了数千年的变迁，在造就了无数辉煌，孕育了太多的新民族后，渐渐退出了舞台，只依稀听得青藏高原那悠扬的羌笛声，而他的基因将生生不息的流淌在我们的血液里。
