钱氏吴越•延寿，杭州余杭人。依四明翠岩禅师出家，参天台韶国师，发明心要，尝行法华忏，中夜见普贤莲花忽然在手。因思宿愿未决，登智者岩，作二阄，一曰“一心禅定”，一曰“万行修净土”。冥心精祷，七拈皆得“净土”，于是一意专修。后住永明，日课一百八事。夜往别峰，行道念佛，旁人时闻螺贝天乐之音。忠懿王叹曰：“自古求西方，未有如此之专切者也！”乃立西方香严殿以成其志。在永明十五年，弟子千七百人，常与众授菩萨戒，施鬼神食，放诸生命，皆悉回向庄严净土，时号“慈氏下生”。
开宝八年二月二十六日，晨起焚香告众，趺坐而化。后有僧来自临川，经年绕其塔，人问故，曰：“我病入冥，见殿左供一僧像，王勤致礼敬，密询其人，则曰：‘此杭州永明寿禅师也。’凡死者皆经冥府，此师已径生西方上上品矣，王重其德故礼敬耳。”
赞曰：永明佩西来直指心印，而刻意净土，自利利他，广大行愿光照于万世，其下生之慈氏欤？其再生之善导欤？
永明寿禅师在三十岁左右悟道，未悟道前，在天台山天柱峰下习定九旬，悟道以后，他身兼华严宗、唯识宗、天台宗之长，几十年中影响宋代文化很大。他每天由早到晚，讲法、作佛事，要做一百零八件事情。
洪觉范说：一个人每天要做这么多善事，而且日中一食，一定骨瘦如柴，结果看到他的画像，却是身体壮硕、方面大耳的帝王之相。此中道理何在？你们不要以为光打坐就是道，就能成佛，他的功行与德行都是了不起的，活到七十二岁。
传记上说，他乘大愿力，为震旦法祖，居永明寺（今净慈寺）。在杭州度弟子一千五百人，天台山度戒万余人。常与七众授菩萨戒，夜施鬼神食，朝放诸生类，六时散花，日夕修持百八事，寒暑无替，声被异国，高丽王派特使向其问道，自称门弟子。写《宗镜录》也是他后来的常课之一，受吴越王钱俶的供养，圆寂时，焚香告众，即入涅盘。
他把当时所有佛学意见提出来，邀请各宗派的长老大德们来一起辩论，解决不了的疑难问题，由他以宗门的立场来作总的解答，把这些解答写下来，就成了《宗镜录》。
