它是一种人造合金,含有两种特别的金属铈(ce)与镧(La)。从独居石（磷铈镧矿）提炼钍的时候,副产品中可以得到铈和镧。这两种金属在空气里都容易氧化,所以平时要浸在煤油（俗称的臭油）里保存。铈受热会迅速氧化而自燃、镧在常温被敲打或锉磨,碎屑就会迅速氧化而爆出火花。这两兄弟的火爆性子,正好让人善加利用,成为优良的打火石材料。这两种金属是银灰色和银白色,打火石通常看起来是金黄色,这又为什么呢？原来这两种金属不耐磨,必须加进一些铜或铁来增加硬度,以免打不了几次就磨完了！这两种金属都属于稀土金属,当然还有许多用途,在冶金工业、玻璃工业、石油工业、光学仪器等方面,都有别的元素无法取代的重要性。
现在实际使用的火石主要分为两种：
1.机械摩擦发火火石
主要是由铈、镧、钕、镨等稀土金属和铁组成。混合稀土金属粉末很容易起火与铁做成合金制成的火石被带有齿缘的铁轮摩擦时，就会有粉屑脱落，溅出火花
Zippo火石的成分含铈45--51%、镧23--26%、钕15--19%、镨4--6%、其它稀土1--2%、铁<3%
老式滚轮式打火机经常使用此种方案，zippo打火机也是，缺点是多次使用伤手指
2.电子火石（压电陶瓷火石）
据我所知，这东西最早的在一些日本进口的高级打火机（可补充汽油的）上看到，自动免火柴市燃气灶具（俗称“电打火”）上也有采用！只要按动一次就可以点着，不用滚轮不伤手指，这东西最早是由德国人在二战时期发明的，用于深水炸弹的触发引信，或来由日本人改进成名用打火机的“电火石”，近几年，中国人引进该技术，以及低廉的成本进行大规模生产，因此在一些一次性使用打火机上也可以见到这种“电子火石”的身影
