帛远,字法祖,本姓万氏,河内(指今河南黄河以北地区)人。他的父亲威达,以博学儒士而知名于世。州府征召他入仕,皆不赴命。法祖少年时就萌生了悟道之心,启请父亲,允许他出家,言辞恳切,父亲不能改变他的志向,于是法祖出家为僧。法祖才思敏捷,聪明绝伦,每天能诵经八九千言,研究大乘佛经,细致入微。世俗社会的古代典籍,也多有猎涉。曾在长安建筑佛寺,以讲论研习佛经为业,僧俗弟子约近千人。晋惠帝(公元290年一306年在位)末年,太宰河间王禺页镇守关中,对法祖虚心敬重,待之以师友之礼,每到闲辰靖夜之时,两人常在一起谈论道德。
当时群雄争斗,干戈四起,法祖就想潜迹于陇山以西地区,以保持自己正确的操行。正值张辅担任秦州刺史,镇守陇上,法祖就与张辅同行。因法祖的名望和德行,众望所归,张辅就想让法祖离教返俗,当他的僚佐。但是法祖信仰佛教的志向是不可改变的,因此两人结下怨恨。先前有个秦州人,名叫管番,因宗教信仰不同,多次与法祖辩论,却屡屡败在法祖手下,为此管番衔恨已久,多次在张辅面前进谗言,诬陷法祖。当法祖走到汧县时,忽然对其他的和尚和弟子们说:"几天之内,我的前世之对就要来了。"于是辞别众人,并写了一封书信,又将经书、佛像和资财都分给众人。第二天早上,法祖来到张辅这里,和张辅谈话,二人话不投机,得罪了张辅,张辅将法祖抓起来,要实行刑罚,众人都很奇怪,也很惋惜。法祖说:"找来此是为了了结我的前世之对,这是前世宿命所造成的,并不是为现在的事情。"说完大呼十方佛祖:"我前世的罪孽因缘,今世欢喜了结,望从此以后,找与张辅之间没有任何怨恨,结为朋友,也不要让他戴上杀人的罪名。"随后张辅鞭打法祖50,奄然命终。后来张辅知道了法祖临死前说的这一番话,感到非常遗憾。当初,法祖传布教化的声誉,传遍了整个关中、陇西地区,人们将法祖奉若神明,听说法祖被害的消息,无论是汉人还是少数民族,都悲痛异常,走在路上都痛哭流涕。陇西的羌族及其他民族,派出5000精锐骑兵,准备迎接法祖的到来,走到半路,听到法祖遇害的消息,悲恨万分,群情激愤,发誓要为法祖报仇。张辅听到这消息后,立即遣兵拒敌,羌族人率领轻骑,奔袭迎战。当时天水人富整,趁势杀了张辅,羌族人感到大机已报,便退兵了,他们将法祖分尸,各自带回去起造佛塔或佛寺。
张辅,字世伟,南阳人,是张衡的后人。他虽然很有才能,但他性情残酷而且不能理喻,曾残杀天水太守封尚,造成当地的动乱,他又反过来杀害百姓。
过了没多久,有一个名叫李通的人,死去后又苏醒过来,他说:"见到法祖法师在阎罗王那里,在为阎罗王宣讲《首楞严经》,法祖法师说,讲完经后,将要到忉利天去。又看到了祭酒王浮,又称道士基公。王浮被大枷锁住,在向法祖法师忏悔。”过去,法祖生前,常与道家的王浮争论谁是正宗,谁是邪教,王浮屡屡理屈,因此非常恼怒,无法忍耐,于是作《老子化胡经》一文,来诽谤佛教。这也是王浮殃有所归,到死后才知忏悔。后来孙绰在《道贤论》中将法祖与竹林七贤之一稽康相比,可见后人是多么推崇法祖。
法祖还博涉闲书,精通梵语和汉语,他曾翻译了《惟逮》、《弟子本》《五部僧》等3部经书,又注释《首楞严经》,还翻译了几部小经,但正值社会动乱,都散失了,也不知道叫什么名字。
法祖的弟弟法祚,也是在少年时就有美好的声誉,被朝廷征召为博士,但法祚没有去就任,到25岁时出家为僧。法作对佛教理论有非常深刻的研究,在关中、陇右一带很有名望。当时梁州刺史张光,因法祖不肯还俗,被张辅杀害,张光又逼法祚还俗,法作坚持自己的志向,决不改变,并以死为誓,结果被张光杀害,终年57岁。法作生前注释《放光般若经》,并著《显宗论》等。张光字景武,是江夏人,后被敌兵围困而死。
在晋惠帝时,还有个在家奉法修行的卫士度,翻译《道行般若经》二卷。卫士度是司州汲郡人,出身寒门,他却安贫乐道,常以佛法为心。他在临去世的那天,用净水洗浴漱口,又诵经千余言,然后引衣而卧,奄然而逝。
【帛远(晋长安)[《高僧传》卷一]】
帛远字法祖。本姓万氏。河内人。父威达。以儒雅知名。州府辟命皆不赴。祖少发道心。启父出家。辞理切至。父不能夺。遂改服从道。祖才思俊彻敏朗绝伦。诵经日八九千言。研味方等妙入幽微。世俗坟素多所该贯。乃于长安造筑精舍。以讲习为业白黑宗禀几且千人。晋惠之末。太宰河间王颙镇关中。虚心敬重。待以师友之敬。每至闲辰靖夜。辄谈讲道德于时西府初建后又甚盛。能言之士。咸服其远达。祖见群雄交争干戈方始。志欲潜遁陇右以保雅操。会张辅为秦州刺史镇陇上祖与之俱行。辅以祖名德显著众望所归。欲令反服为己僚佐。祖固志不移。由是结憾。先有州人管蕃与祖论议屡屈于祖。蕃深衔耻恨每加谗构。祖行至汧县。忽语道人及弟子云。我数日对当至。便辞别。作素书分布经像及资财都讫。明晨诣辅共语。忽忤辅意。辅使收之行罚。众咸怪惋。祖曰。我来此毕对。此宿命久结非今事也。乃呼十方佛。祖前身罪缘欢喜毕对。愿从此以后与辅为善知识。无令受杀人之罪。遂便鞭之五十。奄然命终。辅后具闻其事方大惋恨。初祖道化之声被于关陇。崤函之右奉之若神。戎晋嗟恸行路流涕。陇上羌胡率精骑五千。将欲迎祖西归。中路闻其遇害。悲恨不及。众咸愤激。欲复祖之雠。辅遣军上陇。羌胡率轻骑逆战。时天水故涨下督富整。遂因忿斩辅。群胡既雪怨耻。称善而还。共分祖尸各起塔庙。辅字世伟。南阳人。张衡之后。虽有才解而酷不以理。横杀天水太守封尚。百姓疑骇因乱而斩焉。管蕃亦卒以倾险致败。后少时有一人。姓李名通。死而更苏云。见祖法师在阎罗王处为王讲首楞严经云。讲竟应往忉利天。又见祭酒王浮。一云道士基公次被锁械。求祖忏悔。昔祖平素之日与浮每争邪正。浮屡屈既瞋不自忍。乃作老子化胡经以诬谤佛法。殃有所归故死方思悔。孙绰道贤论以法祖匹嵇康。论云。帛祖衅起于管蕃。中散祸作于钟会。二贤并以俊迈之气。昧其图身之虑。栖心事外经世招患。殆不异也。其见称如此。祖既博涉多闲。善通梵汉之语。尝译惟逮弟子本五部僧等三部经。又注首楞严经。又有别译数部小经。值乱零失不知其名。祖弟法祚。亦少有令誉。被博士征不就。年二十五出家。深洞佛理。关陇知名。时梁州刺史张光。以祚兄不肯反服辅之所杀。光又逼祚令罢道。祚执志坚贞以死为誓。遂为光所害。春秋五十有七。注放光般若经。及着显宗论等。光字景武。江夏人。后为武都在杨难敌所围。发愤而死。时晋惠之世。又有优婆塞卫士度。译出道行般若经二卷。士度本司州汲郡人。陆沉寒门安贫乐道。常以佛法为心。当其亡日清净澡漱。诵经千余言。然后引衣尸卧奄然而卒。
[历代名僧辞典 - 顾伟康编]