(1906～1935)，亦名问友、成文、东周、文育，号冬舟，襄阳东津湾人，幼年读私塾，爱学习，善思辨，9岁时能写了700字的文章。1922年，考入襄阳湖北省立第二师范，1923年转入武汉共进中学。1925年“五卅”运动期间，曾作为湖北学联代表参加武汉反帝爱国运动。同年加入中国共产主义青年团，后转入中国共产党。国共合作期间，受中共武汉地委派回襄阳发展国民党员，并组织鄂北第一个国民党小组。8月，受中共武汉地委委派同胡伊默、伍修权等人，赴苏联留学，由上海乘苏联煤船于11月上旬到达莫斯科，入中山大学。1926年受聘在莫斯科中山大学担任俄文翻译。1928年6月18日，中国共产党第六次全国代表大会在为苏联莫斯科召开，潘作为指定代表之一，出席会议并任大会俄文翻译。不久，任中共中央驻苏联莫斯科共产国际代表团秘书长，并在共产国际第六次代表大会上担任周恩来的翻译。年底奉命回国，在上海任中共中央宣传部秘书，主持中央宣传部日常工作，并担任中央机关刊物《红旗日报》及《布尔什维克》主编，为之撰写重要社论及文章。此间参与筹建左翼作家联盟1930年，思想理论界展开关于中国社会性质问题的论战，潘与王学文等作为“新思潮”派的代表，在中国共产党的教育和影响下，以《新思潮》杂志为阵地阐述自己的观点。 5月，同王学文在《新思潮》杂志上发表《中国经济的性质》和《中国资本主义在中国经济中的地位、其发展及其前途》等文章，认为当时的经济是“帝国主义侵略下的半殖民地的割建经济”，而这种封建经济“在全国经济的比重中占着极大的优势”，从而阐明中国社会是半殖民地半封建的社会性质．得到李达、刘梦云等人赞同，同时，批判和驳斥以严灵峰和任曙为代表的“动力”派(即托洛茨基派)认为中国社会经济是资本主义经济占优势、中国已是资本主义社会的理论。李立三主持中央工作期间夕，潘为李立三的得力助手，曾为之代写文章，对立三路线的形成起了重要作用。7月，中央决定把党、团、工会合并，成立中央总行动委员会，潘当选为委员。9月24日至28日，参加中国共产党在上海召开的六届三中全会扩大会议。1931年，王明反李立三，潘亦受到打击，被调离中央，任中共河北省委宣传部干事，做地下联络工作。 7月21日，因河北地下党组织遭到破坏，在北平西交民巷附近文宣公寓秘密接头时被捕，因叛徒廖划平亲自参加审讯，乃承认共产党员身份并填表。被保释出狱后，为中共北京地下特科成员，先后在北京大学、冯庸大学任教，并以教书作掩护，从事马列主义宣传。1932年，开始翻译马克思《资本论》，先后译出《资本论》第一卷第二、三两个分册(约40万字)，以潘冬舟署名分别于1932年8月和1933年1月由北平东亚书局出版发行，其与陈启修所译第一卷第一分册，同为《资本论》之最早中文译本。后主编《北平光明报》，因抨击时政，1933年被国民党当局查封。1934年2月，受地下党组织派遣，到武汉国民党豫鄂皖三省“剿匪”司令部，任张学良的机要秘书和教师，为张讲解《资本论》，并为党收集情报，曾将国民党“围剿”苏区的军事计划秘密交给北平地下党组织，以便转交中共中央军委。然因北平地下党组织机关遭破坏，该军事计划为国民党北平宪兵三团查获并电告蒋介石。蒋电令张学良将潘逮捕处决，张多方庇护。蒋十分恼火，亲自派人到武昌监督捕潘，于1935年春暗杀于武昌徐家棚。
1988年5月30日，中华人民共和国民政部根据国家安全部意见，追认潘为革命烈士。
