增添或消减性内分泌疗法可影响某些癌症的病程.内分泌治疗是一种不能获得治愈,仅是保守的(姑息性)疗法.睾丸切除对转移性前列腺癌有明显的姑息性疗效,通常可延长生存期3~5年.其疗效是取决于前列腺癌细胞依赖的睾丸酮水平.在细胞上存在激素受体的其他癌肿(如乳腺癌,子宫内膜癌,卵巢癌),可通过激素减少疗法以减轻病情.该项治疗的成功导致运用激素作为药物疗法,使用雌激素可有效地减轻前列腺癌的病情,但增加了心脏病的危险.这些研究还引出了使用促性腺激素分泌抑制剂进行治疗的方法.亮丙瑞林(euprolide)是人工合成的促性腺激素释放激素的拮抗剂,其抑制促性腺激素分泌并因而抑制雄激素产生.该药对前列腺癌起了如切除睾丸一样的姑息作用.通过加入一种口服抗雄激素制剂(氟硝丁酰胺或bicalutamide)可较完全地阻断雄激素,上述药物可阻止雄激素与其受体相结合.这样的联合用药看来比单用亮丙瑞林或单施行睾丸切除的无病生存期要延长6~12个月.
同样减少雌性激素(通过卵巢切除)可减轻晚期乳腺癌的病情.三苯氧胺(tamoxifen)是一种口服激素,可与乳腺癌细胞上雌激素受体结合,在减轻病情方面的效果如同卵巢切除.对绝经期妇女转移性乳腺癌特别有效.该药物作为一种乳腺癌的辅助疗法在受体阳性患者中有20%~30%可延长无病生存期,提高痊愈率,并可降低对侧乳腺癌危险性约60%.
