凡得瓦：
1837年十一月二十三日，凡得瓦生于荷兰莱登（Leiden）。他家庭的经济情况（目前所知不多）显然无法让他上中学，更不用说大学。初级学校毕业后，他找到一份教师的工作。 1862至1865年，他拨出部分时间在莱登大学读数学和物理学。因为他未学拉丁文和希腊文，不能参加大学正式考试，所以无法取得这些科目的教学证书。
1864年，他在Deventer一所中学找到教职，同年和史密特（AM Smit）小姐结婚。她为凡得瓦生了三个女儿和一个儿子后，不久就死了。凡得瓦的儿子Johannes Diderik Jr.，继承父志也学物理，死于1971年。
由于新的立法，凡得瓦得以免除古典语文的考试。 1873年，他完成博士论文从莱登大学取得博士学位。凡得瓦的论文原来是用荷兰文发表，本来不容易很快就被英国和别国的科学家知悉。但在1874年，苏格兰物理学家马克士威（JC Maxwell）在自然杂志（Natnre）写篇文章很热诚的评介凡得瓦的论文。在1875年的一次演讲中，马克士威曾说，凡得瓦的论文显然已引起不只一个人去学荷兰文。
于是凡得瓦终于有较好的机会从事研究工作。到1876年凡得瓦已经是荷兰有名的物理学者，因此被任命为新成立的阿姆斯特丹大学首任物理教授。他的同事包括一些国际著名的科学家，如研究物理化学的霍夫（JH van't Hoff）和研究遗传学的杜佛里（H. de Vries）。但有二十年凡得瓦是唯一的物理教师，他不但要为物理和化学系学生开物理数学，也要为医学和哲学系学生开实验物理，他还要管学生实验室。虽然有这样重的工作负荷，他仍然继续发表重要的科学论文，将他的理论拓展到许多领域。现代的研究人员仍然要读他的对应状态原理（principle of correspondig states，详下）、混合物状态方程式以及毛细理论（theory of capillarity）。
除了自己的研究工作，凡得瓦也启发十九世纪末叶荷兰的物理学发展。 1870至1915年，荷兰科学家在分子理论、流体物理和低温物理的贡献很大。其原因部分是由于凡得瓦的领导，部分是由于这些领域在别的国家暂时地不受重视。 1896至1912年，凡得瓦担任阿姆斯特丹皇家科学院数学和物理部门的秘书，他利用这机会出版该组织科学部门纪录（Proceedings of Sciences）之英文版。这一措施颇有助于荷兰的研究成果在别国的传布。 1898年，正好是凡得瓦博士论文完成二十五周年，他的一群学生设立一个凡得瓦基金用来赞助和凡得瓦理论有关的实验工作，这个基金直到如今仍在阿姆斯特丹维系一个很强勒的研究传统。
凡得瓦身材中等，有一对明澈的蓝眼睛。据说他虽然信仰宗教，但从未参加任何教会，一生也只投过一次票，他过单纯和单调的生活，每日有一定的作息。他的休闲活动是散步、读书、撞球（像好几位气体动力论的先驱）以及玩一种一人独玩的纸牌戏。 1923年三月八日，这位科学家在阿姆斯特丹与世长辞。
