中国海军039宋级柴电动力潜艇，包括改进型已经建成服役了十数艘，经过实用证明：这是一款性能出众、战斗力极强的新型常规动力潜艇！特别是它的改进型，不但在静音性能、武器系统方面出类拔萃，而且在艇载电子设备方面也毫不逊色。因此，宋级常规动力潜艇已经定型，并投入大批量生产之中，也已经陆续成为我海军三大舰队的主战舰艇。虽说宋级潜艇采用了相对过时的鲸鱼型艇首、阶梯式围壳结构，但其实际作战能力一点也不逊色于世界任何同类常规潜艇。它不但使用世界流行的七叶大侧斜高效推进螺旋桨、舷侧被动侦听声纳基阵、浮筏式消音基座、低速大扭矩推进电机、数字式主动探测声纳、艇身敷设橡胶消音瓦、不穿透艇壳光电桅杆和潜望镜、围壳舵和围壳稳流板、向后倾斜流水孔等先进设计，还第一次使得我国常规潜艇具备了反舰导弹的水下发射能力。
可是宋级柴电潜艇自露面以来，就引起了海内外的广泛关注，特别是宋级潜艇的原型艇的指挥台围壳，异乎寻常的采用了阶梯式结构和高大的围壳（围壳高度与艇身高度的比值远远大于世界任何现役潜艇，似乎给人以头重脚轻的感觉），在广大观察家们的眼中引起了很多猜测和非议。那么，宋级常规潜艇的原型艇为什么要采用阶梯式高大围壳？宋级潜艇改进型为什么又采用了平直型围壳呢？
由于宋级常规动力潜艇是我国完全自行研制建造的第一款真正的国产常规潜艇，因此，很多结构和外形基本都保留有俄罗斯早期的潜艇设计方案。但是，新中国毕竟是一个潜艇大国，而且有极丰富的潜艇设计和制造经验，所以，中国在设计建造宋级常规潜艇时，虽说曾经遇到了很多挫折，但是宋级潜艇的设计应该说是很成功的！不但该型潜艇的武器装备相比之前的老式潜艇获得了极大的提高，而且，其火控系统的自动化程度和攻击多目标能力有很大的提高。更重要的是，新型宋级潜艇的静音水平和武器携载量获得了空前的提高，该型潜艇不但能够使用各种制导类型的鱼雷攻击各种水面和水下目标，还能够使用我国自己研制的C-802Q型潜射反舰导弹打击各种水面目标。由于使用了C-802Q型潜射反舰导弹，使得我国的常规潜艇第一次获得了超视距反舰导弹的打击能力。
由于我国在设计宋级常规动力潜艇时，要采用世界流行的不穿透艇壳观通系统，即使用不穿透艇壳的光电桅杆、潜望镜等探测设备，但是我国的艇载装备技术相对落后于西方发达国家，因此，我国制造的这类设备的体积相对较大。为了能够使用相对安全的不穿透艇壳设备，我国潜艇设计部门把潜艇的航行指挥室设计在了围壳和潜艇艇身的接合部（这样做的好处是不减少鱼雷携载量的基础上，增加潜射导弹的容纳舱），而且位于潜艇的艇身上部、围壳下部，这样做的结果就是无形中加大了潜艇的围壳高度，使得宋级常规动力潜艇看起来，围壳的高度和艇身的比例不协调。特别是容纳观通设备的围壳后部，明显比水面航行指挥台高出许多，因此形成了宋级潜艇独特的阶梯型围壳。但是这种结构的航行阻力较大，而且容易在水下航行时产生较大的不必要的航行噪音，更容易暴露潜艇的行踪，因此，事实证明这种设计存在较严重的缺陷。
宋级原型常规动力潜艇在实验和使用中，造船技术专家和海军有关部门及时发现了这一不足，而且经过验证，在宋级改进型潜艇上，及时改进了这一缺点。改进型潜艇不但有效的改进了实验中发现的不足，还加高了围壳前部的水面航行指挥台的高度，使得宋级潜艇的围壳改进成为流行的平直型的围壳，潜艇外形看起来更加流畅合理。但是，围壳的高度仍然保持原来的水平，可能宋级潜艇的水面航行不稳定性要远远大于水下航行的数值。也许，我国的潜艇设计在这里多走了一段弯路，但在我国成功的引进俄罗斯基洛级潜艇后，这一问题便迎刃而解，大家可以从我国迅速的建成元级潜艇这一事例中明白许多！因为元级潜艇的围壳已经成功解决了这一问题（元级常规潜艇第一次使用了隆起的潜艇背脊，使得艇身与围壳的比值看起来更合理一些），而且元级潜艇看起来，比基洛级和宋级潜艇设计要更合理一些！
宋级潜艇在近年的海军各类军事演习中频频露面，而且其在水下发射反舰导弹的图片已经曝光，充分说明宋级常规潜艇已经具备了立体打击能力，已经成为我海军的水下新杀手锏！我们期待，中国潜艇设计人员在宋级和元级潜艇成功的基础上，能设计出更加出类拔萃的新型常规潜艇，特别是使用闭式循环发动机或者燃料电池推进的新型潜艇！
