一、珍珠的历史和地位
珍珠是一种珍贵的有机宝石，与玛瑙、水晶、玉石一起并称我国古代传统“四宝”。珍珠的英文名称为Pearl，是由拉丁文Pernulo演化而来的。据地质学和考古学的研究证明，在两亿年前，地球上就已经有了珍珠。而传说中，早在远古时期，原始人类在海边觅食时，就发现了具有彩色晕光的洁白珍珠，并被它的晶莹瑰丽所吸引，从那时起珍珠就成了人们喜爱的饰物，并流传至今。大约5000年前，古印度人开始把珍珠作为宝物，与宗教一起并称佛教七宝，在恒河文化中开始享有极高的声誉。和印度一样，中华民族也是世界上最早认识珍珠并利用珍珠的民族之一，早在四千多年前，《尚书禹贡》中就有蚌能产珠的记载，《诗经》、《山海经》、《尔雅》、《周易》中也都记载了有关珍珠的内容，珍珠是我国古代最有名的珍宝，上至皇冠、龙袍，下至项链，都用珍珠装饰，它晶莹洁白，圆润柔和、光彩夺目，被人们视为富贵、安康、完美、纯洁的象征。珍珠按照成因分为天然珍珠和人工养殖珍珠两种，天然珍珠主要是指在贝、蚌的体内自然形成的珍珠；习惯上人们把珍珠又分为海水珠、淡水珠、人造珠三种类型。珍珠有白色系、红色系、黄色系、深色系和杂色系五种，多数不透明。珍珠的形态以正圆形为最好，古时候人们把天然正圆形的珍珠称为走盘珠。
