印度本土自行研制的“敏捷”轻型战斗机(LCA)，在日前进行的海平面飞行测试中遭遇一连串失败，引起了各界对于飞机推力系统的质疑。如果相关问题无法得到及时有效解决，印度1983年即开始实施的第四代战斗机项目计划将可能进一步被迫推迟。
“敏捷”轻型战斗机是印度斯坦航空公司为满足印度空军需要而研制的单座单发轻型全天候超音速战斗攻击机，主要任务是夺取制空权、近距支援，也是印度自行研制的第一种高性能战斗机。LCA战斗机项目计划于1983年开始实施，期间原定研发计划因各种因素至少3次被延迟，最终直至2001年才进行首次试飞。印度空军提出LCA战斗机的作战能力必须优于美国的F-20轻型战斗机。
在最近两周当中，LCA战斗机的两架原型机(PV-2、PV-3)共在泰米尔纳德邦阿拉科纳姆市(Arakkonam)的拉贾利海军基地(INSRajali)实施了24次海平面飞行测试。LCA战斗机此前进行的试飞工作都是在班加罗尔市进行的。阿拉科纳姆市的环境条件与班加罗尔市截然不同，班加罗尔市位于平均海平面以上大约3018英尺海拔高度。阿拉科纳姆市位于班加罗尔市以东大约215公里，拉贾利海军基地拥有一条规格较高的跑道，位于平均海平面以上大约80米海拔高度，且与具可比性的同类跑道相比，它是最长的。在阿拉科纳姆市进行的飞行测试旨在利用其接近海平面的、炎热而又潮湿的独特气候环境，评估LCA战斗机各项系统在这种气候条件下的作战性能和可靠性，并对LCA战斗机的低空飞行能力进行测试。
然而，海平面飞行测试结果显示，LCA战斗机无法达到一些关键飞行性能指标，尤其表现在最大飞行速度以及起飞等方面。据悉，LCA战斗机无法在海平面飞行中加速到设计最大飞行速度1.05马赫，尽管它曾经在更高飞行高度的测试中达到1.6马赫的飞行速度。专家指出，这可能是因为LCA战斗机安装的推力装置功率不够造成的。负责LCA战斗机项目计划的工程师们则表示，为了达到指标飞行速度，将必须对进气口等系统进行一系列改进，或者安装新型发动机。但是不管采取何种办法，都将耗费大量时间。
消息灵通人士表示，在研制人员找到有效解决方法之前，印度军方将不可能批准LCA战斗机进入最终作战部署。LCA战斗机的最终用户——印度空军曾于2006年订购20架战机，但是他们显然不会同意引进动力不足的战机。据悉，LCA战斗机目前使用的是美国通用电气公司(GE)设计生产的F404型发动机，静态推力可以达到80.5千牛。但是飞机推力取决于大量其它因素，包括发动机与机身的结合情况、进气口的空气摄入量、航空动力学、发动机罩、机翼等等都可能削弱飞机的实际推力。专家们透露，LCA“敏捷”轻型战斗机正是出现了这样的问题，进气口的设计以及发动机与机身的融合造成了飞机推力损耗。
对于有消息说，LCA战斗机项目的低速生产阶段以及印度空军已经定购的20架战机，有可能改装经过特殊改进的GE404IN20型发动机，专家们则予以了否定。他们表示，尽管GE404IN20型发动机具有寿命更长等显著优点，但是在海平面飞行时可能也无法产生足够的推力。专家指出，未来可能需要测试功率更加强大的发动机，如GE414型发动机(F-16战斗机即装备该型发动机)等。
印度军方目前已经指示印度航空发展局(ADA)尽快找到LCA战斗机飞机推力问题的有效解决方案。据悉，LCA战斗机迄今为止已经进行了725次飞行测试，原计划于2010年年底获得初始作战能力(IOC)，并于2011年至2012年获得全面作战能力(FOC)。印度航空发展局此前计划近期内对LCA战斗机进行装备副油箱和武器挂架测试，并将进行导弹发射等一系列试验，目前这些测试计划是否将向后推迟尚不得而知。
