当今世界，空间科技已是一个国家综合国力以及科学技术发展的重要标志，也是保卫国家安全必不可少的工具。 1957年，苏联将人类历史上第一颗卫星送上太空。从此，空间技术从无到有，飞速发展，日益渗透于经济、社会生活及国家安全各个领域。 1958年，***号召“我们也要搞人造卫星”。从此开创了中国的卫星事业。不过，当时卫星的实用价值尚不明朗，最初的卫星计划更多出于政治目的。 70年代，当美苏两国在载人航天以及登月方面竞争进入白热化时，***明智指出，要把力量集中到实用的应用卫星上来。
中国自从1970年4月24日发射成功第一颗人造卫星“东方红1号”后，就把研制发展应用卫星作为空间技术发展的主要方针。到1997年底，中国已发射了自行研制的40颗卫星，其中返回式侦察卫星17颗、气象卫星3颗、通信广播卫星8颗、科学技术试验卫星12颗。空间技术在国防、经济应用力“面逐步扩大，取得重大效益，在增强国防实力，提高中国国际地位方面，正发挥越来越大的作用。
侦察卫星作用大
中国很早就认识到返回式侦察卫星的重要性。早在1965年制定中国卫星系列规划时，就把返回式侦察卫星确定为中国卫星发展规划的一个重点，并于1975年获得首次飞行试验和返回成功，成为继苏联和美国之后，第三个成功发射返回式卫星的国家。这一成就重要性在于：从此中国拥有了自己的战略侦察手段，可以为中国的战略导弹确定目标，并能监视别国的军事部署和调动情况，还能检查中国自己军事目标的伪装情况，军事上的价值无法替代。
在政治上，侦察卫星帮助中国确立了大国地位。当今即使是日本、德国等发达国家尚无这类卫星。另一方面，侦察卫星还有巨大的经济价值。例如中国侦察卫星对京津唐地区拍摄的卫星照片，经处理分析，为面积5．5万平方公里的区域提供了大量有关水资源、土地利用、森林资源、海岸带状况等多种资料，查明了该地区竹个县级单位的耕地、水域、森林、盐碱地、风沙地、侵蚀地的面积数字和人均耕地面积等，而成本却很低。侦察卫星的防灾抗灾能力更是其它手段难以比拟的。例如，在中国军用侦察卫星照片上，可以清楚地识别一些地质灾害地段，从而不再将重要设施建造在这些地段上，避免重大经济损失。迄今，中国共研制成功了3个型号的侦察卫星，成功发射了17颗侦察卫星，其中只有1993年发射的一颗没有按计划返回。中国返回式侦察卫星新突破中国新型返回式侦察卫星，重3000多千克，其中可回收部分有效载荷的重量和容积，分别增加了53％和15％，密封舱容积增加了20．3％。从1992年到1996年，中国连续成功地发射和回收了3颗。
与第一代中国侦察卫星相比，中国第二代卫星的轨道寿命、卫星照片的分辨率、胶片的装片量，以及胶片的有效利用率都有大幅度增加。综合考虑上述因素，该型号卫星一次飞行提供的情报数量要比第一一代侦察卫星高出13倍以上，这是巨大的飞跃。
中国第二代侦察卫星的研制成功，使中国侦察卫星技术更加完善。中国第二代侦察卫星不仅本身先进，由于它重量和容积都有很大增长，设计上留有余地，其公用的服务系统具有很好的适应性，所以它还具备极大的发展潜力。
中国已在空间光学侦察设备的研制方面取得举世瞩目成就，不但过去发射上天的17套返回式胶片型空间照相机非常成功，并正在研制多种新类型的空间侦察设备。中国侦察卫星上的恒星相机是用来精确测定卫星及地面目标的位置的。目前，中国的恒星相机摄星能力，从最初4等星可测提高到7等星可测，可测星的数量从10颗左右提高到近200颗，这是大的进步，它从一个侧面证明中国航天照相机技术达到了一个高水平，显示中国已经能够极精确地测定地球上任何一点的位置，可以为战略武器指示目标。
中国侦察卫星的军事价值
中国虽然是一个穷国，可也是一个大国，他拥有日本、德国和英国等发达国家都不具备的卫星侦察能力。假如美国企图军事干预中国台湾问题等内政，它会发现，它在全球的军事调动都在中国侦察卫星的掌握中。对付中国可比对付许多国家难。在台海危机中，美国航空母舰的位置必然在中国侦察卫星的掌握中。中国拥有大量远程反舰导弹和潜艇。如果用侦察卫星指挥他们在近海进行协调一致的饱和攻击，那么无论是美国海军还是台湾海军都难以抵挡。中国新型雷达侦察卫星能否“入地三尺” 中国目前在巩固和提高光学侦察技术的同时，也已开展了雷达对地（海）侦察技术的研究，以实现中国全天时和全天候的空间对地侦察。不久将来，中国雷达侦察卫星投入使用后，中国的卫星侦察将不再受天气限制。特别值得注意的是，未来中国新型雷达侦察卫星的探地能力。熟悉军事人士会知道，10年前才投入使用的美国“长曲棍球”雷达侦察卫星具备一定的探地能力。据说它能发现地下5米深度的目标。中国早就开始了探地雷达的研制，并取得了成功。当然还要费一些资金和气力，但毕竟最大的难点已经突肢。中国具备探地能力的雷达侦察卫星投入使用将比美国晚10年以上，但它的探地能力将比其前辈一一美国“长曲棍球”卫星强。台湾军方自以为神秘的佳山地下要塞和其它地下工事，将像玻璃缸中的金鱼一样暴露尤遗。中国有能力应付新一轮“星球大战” 正由于侦察卫星在军事方面性能重要，近期美国出现了垄断航天侦察的企图。 1997年10月17日，美国进行了一次激光打卫星的试验。目前美国因技术限制，尚无击毁别国卫星的能力，但它发射的激光束可对光学侦察卫星的光学部件造成伤害。中国不会参与空间军备竞赛。但中国在高能激光方面已具水平，虽然不具备击毁卫星的能力，但破坏光学侦察卫星的能力还是有的，这将足以威慑别国对中国侦察卫星的干扰和非法激光攻击。
