神秘的“51号地区”全貌(1998年卫星照片)通过与1968年卫星照片的对比,可以非常清楚地看到在30年间该地区格局的显著变化。其中新修的第二条跑道长度约3800米,位于整个基地的最东侧,与原有跑道平行,但并未像第一条跑道那样一直延伸到干涸的湖面。
2000年4月17日,美国北加州高空影像公司在其INTERNET网站上赫然公布了由俄罗斯间谍卫星拍摄的十数幅美国“51号地区”系列照片,这一举动立即引起了国际社会以及美国军方的“强烈震荡”。由于这些由一颗俄罗斯国家航空航天局所属的空间信息卫星于1998年拍摄的照片,其分辨率已达到1~2米,也就是说,任何有一定经验的航拍照片研判人员,都可以通过这些清晰的照片,十分准确地分析出地面2米以上的物体。为避免这一事件在美国国内可能引发的疑虑和恐慌,美国五角大楼(美国国防部)随即发表声明,称俄罗斯间谍卫星目前尚不会对美国的国家安全构成重大威胁。
被习惯称为“51号地区”的准确地理名称是格鲁姆湖,但实际上它所代表的并不是一片湖水,而是一片已半沙漠化的干涸湖床地区,位于美国内华达州境内,长期以来该地区一直为外界社会推测存在有极为秘密的军事设施,并于50年代主要用于被称为“间谍飞机”的U-2高空侦察机的试飞和测试基地。几十年来,美国空军对于存在这样一个绝密的军事基地的事实一直矢口否认,但是与此同时,又为了阻止众多好奇的围观者离这处基地过近,空军还购买了基地周边附近大约9000英亩的土地,并将其也设定为军事禁区和管制空域,任何外界飞机严格禁止飞越该空域。并且,根据美国政府通过的相关《执行法令》的有关规定,一旦在该地区内部发现有人携带摄像机或照相机,那么这些设备都会遭到没收,就连以该基地为原型描绘的地形图纸,也不得带出基地之外。
同时,至今仍有相当数量的研究人员和世界各地的UFO现象的探寻者,其中包括为数不少的美国人在内,坚定不移地相信“51号地区”储存有外星人遗留下的太空飞船和外星人的尸体,有关UFO曾频繁出没并坠毁于该地区,以及美国军方曾秘密解剖外星人尸体的传闻不绝于耳,甚至也有人指控美国政府一直在这一地区进行着某种阴谋活动。 迫于公众社会压力和日益严重的不安全问题,最终,到了1994年8月,美国空军的一位发言人终于公开承认了这一基地的存在,声称“空军的确在“51号地区”干涸的河床附近建有军事设施”,但这一被称为内利斯靶场的设施主要是用于对于美国国防力量而言极其重要的空间技术的测试和训练。但是对于上述活动实施的具体情况,这位发言人拒绝透露任何细节,并断然否认美国军方曾在该地区从事过任何有关针对UFO的实验活动。
“51号地区”位于距离赌城拉斯维加斯西北约120公里处,即约两个小时的车程,整个地区的面积为144平方英里,是一块位于内华达州沙漠地带的干涸河床。表面看来,“51号地区”就像是一个由飞机机库、储存仓库以及跑道组成的普通空军试验场。但是根据此次披露的卫星照片研判和进一步的观察,却显示出一些明显不同寻常的内容。在照片上,可以清楚地看到数处神秘的环形山,其中的一些看起来就像是由来自外层空间的物体撞击而成。另外照片中的格外引人注目之处,就是该地区南部一条长度超过3英里的跑道,跑道一边是好几处飞机库,其中几个外形非常巨大,屋顶都被漆成白色,从空中看过去就像是一些打开的白色雨伞。值得注意的地方还包括一座庞大的空中交通管制天线,这座天线底座呈长方形,长400英尺,而天线本身高达150英尺,所以在天气晴朗的条件下,从12英里以外都可以看到这座天线。总而言之,上述两点使得这一空军轰炸机基地看起来与其说是一处典型的军事基地,不如说是像科幻电影里的一个典型虚拟场景。照片中部分地区的主支干道路在悬崖边同时神秘地消失,因此,有观点认为该基地存在有地下交通网络。然而,基地内的几乎所有敏感部位和战机等都被罩上了遮掩物,这似乎表明美国空军知道俄罗斯间谍卫星将何时从其基地上空掠过。
基地中心地带由数百座建筑物组成,包括机库、贮油罐等一系列空军基地特有的设施,以及游泳池和网球场等基础建设设施,大轿车是地面上唯一可见的交通工具。
作为内华达测试场和内利斯空军靶场的一部分,“51号地区”在美国中央情报局的支持和保护下,在经过了长达十年时间的持续分析和论证后,于1954年建立。同年,洛克希德公司就在这里进行了U-2高空侦察机的所谓“重量级”工程的研发工作。 U-2飞机于1955年首次试飞成功,这是一种全天候、非武装高空照相侦察和空中取样机,60年代曾主要应用于针对中国和前苏联战略军事情报搜集计划的实施,而后在其执行飞行任务中,在中国境内,被中国防空部队击落!
这一期间,据称包括美国国防情报局、国防原子能署以及能源部在内的一些政府机构,均参与过在这里的研制开发工作。50到60年代,美国原子能委员会曾在“51号地区”进行过核弹空中引爆的测试,如今空军在这里进行的所有活动,据称都与绝密战机飞行技术的测试和训练有关,其中包括SR-71“黑鸟”高空侦察机,F-117A隐形战斗机和B-2隐形轰炸机等。
长期以来,“51号地区”部署和实施了一系列针对美国冷战时期的主要对手—前苏联空军装备的研究计划,这里同时也是盛传的“红帽中队”的大本营。据称美国获取的第一架前苏联米格-21战斗机,以及最近获得的俄制飞机就被储存在那些屋顶被刷成白色的庞大机库里,这其中就包括俄罗斯空军的第一线主力装备—苏-27战斗机。
目前有充分迹象表明,美国空军21世纪先进前沿战斗机计划,包括已为外界推测的极超音速“黎明之神”战机和楔形“TR-3A”战术侦察机等,正在“51号地区”秘密部署和实施,而当地的一些居民则经常谈到他们曾听到“51号地区”发出过奇怪的声音,以及天空中出现的神秘的光束,几乎所有接受采访的人都表示自己曾经看见过一些奇怪的飞机从头顶飞过,而更有甚者,则声称他们就在自家的后院里亲眼看到过不明飞行物。 谈到“51号地区”,我们就会自然联想到近年来好莱坞制作的一些走红大片,接受或是热衷于《独立日》以及《X档案》等影片的虚构科幻情节,人们所做出的结论就会受到某种程度的影响。但是我们相信,通过对于披露的部分卫星图片的解析,每个人都会有他们自己认为是可以接受的和更加合理的解释。