今年我的建议是：不要安装任何新软件，除非你是真的迫不得已。
也许你属于在电脑上安装软件从未遇到问题的那类人。也许你从未象我一样，经历过用半个小时安装软件后却出现“无法更新系统注册表，请使用REGEDIT”这类令人恼火的情形。还好，我知道注册表编辑器(Reg Edit)不是一个人，而是让你编辑所谓注册表的程序。相信我：注册表可不是闹著玩的。这就如同闭著眼睛把你的手伸入一桶螃蟹中一样。这也可以解释为什么这个错误信息没有告诉我怎样编辑注册表。如果我知道如何做，我可能就自己组装电脑，自己编写程序，成功拥有我自己的软件公司，而不必像现在这样痛苦不堪了。也许你与我不同：你聪明好学，并把在安装软件过程中解决问题当作乐趣。
我还是做不到这点。我仍然是看到新软件后，心里想：“太好了，这个软件不错。”然后就下载，或是把光盘放到光驱中，随著安装的开始，专注地等待著。（我认为，最知名的软件品牌不是微软(Microsoft)，而是InstallShield，这是很多软件开发商帮助我们安装软件的程序。不少人坐在那里，看著屏幕上的InstallShield图标，都以为这是微软的一部分。事实上，很多年前鲍勃?柯瑞根(Bob Corrigan)也曾经这么认为，直到有一天他加入了InstallShield，并成为其产品经理。InstallShield目前是授权软件公司 Macrovision的子公司。）
因此这种安装烦恼一次一次地重现，直到不太顺利地安装完，或是遇到类似上面所述的错误信息。要么就像我最近遇到的那样，安装了一个能让我从音乐网站下载歌曲的软件，却根本不工作。这个软件在最初令我感到兴奋后，很快地从视野中消失了，只剩下我不知道是应该高兴、重启电脑，还是哭泣。
不过这次，我采取了措施。我给柯瑞根打电话，希望了解为何所有软件都是这么难安装，像 InstallShield这样的软件究竟是产生问题的根源还是解决方案之一。（InstallShield是作为第三方软件同新软件产品捆绑到一起的，目的是为了便于用户安装。）毫不奇怪，柯瑞根将责任推到使用其产品的软件开发商那里。他认为，许多软件开发人员在编写他们的软件方面花了很多时间，而没有用足够的时间思考如何安装到电脑上。（在InstallShield自己网站的用户论坛上，大家的看法却并不一致：并不是所有软件开发人员都认为InstallShield毫无责任。）
可悲的事实是，电脑普遍被认为是擅长处理复杂事物的，但现实却令人感到苦涩。你买电脑时得到的承诺是它能为你做各种各样的事情：你需要做的就是安装软件。但我们很快就会发现，我们越是希望用新软件来提高电脑的性能，它出现的错误就越多。我觉得，你的电脑恐怕不是用来安装过多软件的。安装的软件越多，不同软件间的冲突也就越多，因为它们在注册表中相互干扰。然后情况开始变得复杂起来。也许用“混乱”这个词更恰当。就像软件管理公司 Altiris Inc.的系统工程师主管安德鲁?苏特尔(Andrew Souter)所解释的那样，Adobe Acrobat 7（用于阅读pdf格式的文件）这样一个再普通不过的程序就要在注册表中加入1,100多条小代码，修改约500个重要的系统文件。（而其他程序也可能使用这些文件，因此修改这些文件可能会干扰其它程序。）Acrobat可能工作正常了，但使用这500个文件的其他程序呢？他说，同其它程序发生冲突的概率相当高。
苏特尔认为，他的公司拥有一套软件解决方案，就是“虚拟”地安装程序，不需修改注册表，没有共享文件，没有繁琐的安装过程。仅在需要时激活软件，并在完成任务后关闭软件即可。这个想法的确不错，这也可以适用于要大量安装同一软件的大公司。对个人用户而言，一种叫做Web Applications的应用程序或许能够带来希望，它能让你低价或在网上免费获得数据表、字处理和日历的所有主要功能。比如，最近推出的Zoho Writer (www.zohowriter.com)就是Microsoft Word的一种网上版本。当然，InstallShield的柯瑞根承诺改进他的产品，并也在忙于打电话，告诫软件开发商改进使用他的产品制作软件的方式。
但对大多数象我们这样的人来说，这终究有些不舒服。现实常常是，你的电脑在第一次从包装箱中拿出来并开机时是表现最好的，然后就一直走下坡路。我喜欢软件，也希望你也喜欢软件，但在事情变得更简单些之前，我建议你在安装新软件前要三思而行。
