最近，你打开邮箱或许会看到好友用雅虎邮箱发来的2006年年历。在雅虎邮箱最新的推广活动中，只要用户发送雅虎2006年年历给5位非雅虎邮箱的好友，那么该用户的雅虎免费邮箱将自动升级到2006MB。雅虎邮箱的新年推广活动的做法，不禁让人联想起了曾经红火一时的Google Gmail……
一个普通的免费邮箱，竟然掀起如此大的波澜，奥秘何在呢？邮箱名称前Google的前缀，1GB的巨大身材或许能够让网民对Gmail投去惊羡的一瞥，但是能够让网民长时间对Gmail津津乐道的是Google精心构造的一个“圈子”。Google开创性的告诉各位网民――Gmail虽好，但是要想得到就需要得到邀请，加入一个“圈子”。测试中的Gmail不接受公开申请，而是通过Google员工、blogger.com的活跃用户等首批成功注册的用户对外发出测试邀请。即每个用户拥有若干个Gmail发放的权限，以邀请的形式发给若干个朋友，幸运者加入后各自也将拥有几个邀请资格，发放给更多的朋友。
于是乎，对于Gmail邀请的追逐在全球互联网上开始了：在美国，有人愿意用从豪华旅游、乘快车兜风、伟哥药丸，甚至是总统选举中的选票等在内的任何东西交换一个Gmail邀请；在中国，拥有Gmail成为某种身份的象征，在聊天室里甚至有人用“一个拥有Gmailinvition的人”这样的用户名来自我标榜。不知道那些好不容易拿到一个Gmail邀请用户有没有想过，这个很可能耗费了他们大量精力甚至财力的东西原本是免费的……
这就是圈子营销的商业魔力。虽然，雅虎、微软等不顾原本巨大的用户基数带来的巨额升级成本，不惜财力投入这场G邮之争，却无奈都成了Gmail的陪衬而已。那么，圈子为什么会有这么大的魔力呢？不妨让我们共同回答以下的三个问题：
一、拥有Gmail和拥有其他的G邮有什么不同？
同样是邮箱，同样拥有G级别的身材，但是拥有Gmail却是一种身份的象征，所以上文那位网民才会用“一个拥有Gmailinvition的人”这样的用户名来标榜自己。邀请模式在无形中提高了Gmail的门槛，有限的邀请额则激发了网民“争夺”Gmail的激情。于是，“免费=普及”被Gmail彻底颠覆，而Gmail则成为了虚拟世界中身份的象征。所以，圈子给用户峁┑牟唤鼋鍪且患??罚??且环菹硎堋?
二、Gmail邀请和网页弹出广告有什么不同？
Gmail邀请虽然让无数网民为之痴狂，但是明眼人都明白，所谓的邀请和网页探出广告本质上没什么不同――不过都是商家在线推销的一种手段而已。然而，网民对于两者的态度或许是截然相反的。各种软件疯狂的为自己添加阻止网页弹出广告功能的行为已经从一个侧面说明了大多数网民对于网页弹出广告的态度。而对于Gmail邀请，广大网民却是趋之若鹜。因为，有相当多数的Gmail邀请在好友之间传播，有谁会拒绝好友送上的一份礼物呢？所有圈子具有一种天生的亲和力。
三、Google为Gmail推广投入了什么?
Gmail很火，但是除了一个好的创意和少量的启动资金之外，Google投入了什么呢？各大论坛、blog都有Gmail邀请发放帖子及文章，Gmail邀请已经在圈内玩得相当热闹了。试想想，全球每天有多少人接收了Gmail邀请，又有多少人在将他的邀请当作礼物一样发放出去。不需要自己费时费力做推广，业务就象病毒蔓延一样由用户自动传播开去，每个参与者都在帮自己宣传，这就是圈子营销的一个可怕之处。
从网页弹出广告到Gmail，网络营销艺术无疑有了飞速的发展。然而，圈子营销的红火还能持续多久呢？伴随着Gmail的红火，互联网上出现了越来越多的圈子，网易在“网易易盘”he“支付宝网易邮箱回娘家”的推广活动中都使用了“圈子”营销方式。难怪有人说，互联网是最没有创意的地方――因为在新鲜创意诞生之后，接踵而至的是无尽的模仿与抄袭。“圈子”或许也难以免俗，当其日渐风靡之时，或许也是其日渐走向庸俗之时……
