【导读】随着低端系统虚拟化市场不断升温，因担心技术还不够成熟而迟迟没有对基于x86架构的服务器采用虚拟化技术的IT主管们应当把这个项目放到2006年工作计划的首要位置。
分析师们认为，推动用户以惊人速度采用虚拟化技术有几个因素：x86平台的功能和稳定性越来越强、虚拟化软件日趋成熟，加上可供选择的软件开发商日益增多。Tier 1 Research公司的分析师Scott Donahue说：“在2005年，我看到许多企业只是在测试及开发环境试用虚拟化技术，主要是出于合并服务器、降低成本的原因。最近与企业客户交谈时让我感到惊讶的是，虚拟化技术其实在迅速进入实际生产环境。”
IDC公司声称，用户正在向基于x86的服务器虚拟化技术阔步迈进；预计会在今后几年得到大规模采用，“没有像其他技术领域那样出现市场在5到 10年逐步转变的现象。”分析师们认为，如果公司在低端系统方面没有虚拟化技术策略，那么从长远来看，硬件成本及管理难题方面付出的代价会更大。
譬如说，Gartner公司估计，运行单一应用(这是这种低端设备的传统部署环境)的基于x86的服务器大多数其平均利用率只有10%。使用虚拟化把工作负荷合并到单一设备上后应当会大幅提高利用率。
此外，随着x86平台本身的功能变得更加强大，客户应当会发现越来越多的应用适用于虚拟化环境。在过去的几年，系统厂商利用双核处理器及64位支持功能提升了各自低端系统的性能。今年会把内置在硅片当中的虚拟化技术引入到服务器上，这对x86平台来说将是迈出的巨大一步。如今，只能借助 VMware和微软等软件开发商的需要高度技巧但也是降低性能的一些手法，才能对x86平台进行虚拟化处理。
把虚拟化功能以硬连线方式做到芯片里面，这意味着最终用户将可以从虚拟服务器(即包含一个操作系统和多个应用软件的软件系统)当中得到更好的性能。这也意味着，VMware及其竞争对手可能会把重点转向管理工具，从而导致将来会出现更高级的管理功能。
如今的管理工具使最终用户能够很容易移动及拷贝虚拟服务器，从而为实现灾难恢复和高可用性提供了简单的方法。不过高级功能可能要到今后几个月才能问世，譬如在诸多物理系统之间更快速、更无缝地迁移虚拟服务器。分析师们建议，客户在选择虚拟化技术合作伙伴时应当更加密切关注管理策略。
Gartner公司的副总裁兼研究员Tom Bittman说：“在今后的一两年，市场将会完全颠倒过来……市场重心将从hypervisor(一种低层虚拟化技术)转向管理。所以，重点会放在选择管理工具和自动化上，而不是放在选择hypervisor上。hypervisor将成为大路货。”
促使2006年成为部署x86服务器虚拟化技术的关键年头的另一个动因是，独立软件开发商们在积极让虚拟环境下的许可方案更加有利于用户。譬如说，微软在去年底宣布了一种新的虚拟化许可模式，这必然会为最终用户大幅减少成本。虽然分析师们强调：这只是初始阶段迈出的一小步，但看到微软及早行动起来，这确实鼓舞人心，业内专家们也这么认为。
那些心里对x86系统的服务器虚拟化技术是否已脱离炒作阶段仍没有底的人应当考虑到这一点：开放源代码正在参与进来。XenSource公司已宣布了其第一款商用产品，旨在让客户更容易部署及管理企业网络中采用开放源代码的Xen VM技术。
虽然自2001年，VMware在虚拟化市场拥有
几乎无可争议的领导地位??当时它推出了业界第一款面向基于x86的服务器的虚拟化软件，但最终用户会在2006年在低端系统虚拟化方面面临更多的选择。从价格和性能角度来看，这都是一则好消息。
微软和SWsoft以及像Virtual Iron和XenSource这些新兴公司的软件提供的选择值得让人关注。由于底层的虚拟化技术日益应用于硬件，像PlateSpin、Leostream和Platform Computing这些公司提供的管理工具应当得到更密切的关注。分析师们还预计戴尔和惠普这些系统厂商会加强这方面的重视。
国家半导体公司的CIO Ulrich Seif说，英特尔和AMD都计划把虚拟化功能集成到处理器当中，加上虚拟化软件的功能日趋成熟，这将使对x86服务器进行交叉分析(slicing and dicing)成为明智之举，不乏是哪家厂商的服务器。
去年，Seif引入VMware工具合并数量日增的Windows服务器。他说，他已经看到成本节省了33%，现在拥有的这个架构非常灵活、易于管理。他说：“几乎更为重要的是，利用服务器虚拟化技术，你为将来会自然伴随虚拟化而来的那些架构作好了充分准备：真正的网格计算(借助可靠的管理工具)、最终的病毒和入侵检测(主机扫描访问设备的内存，查找病毒模式)以及软件和配置管理。”
