因WiMAX技术一问世就和无线通信紧密联系了起来，随之就有“传输速度比3G网络快30倍，且其基站的涵盖区域也是3G基站的10倍”的说法。
为了得到3G网络的频率营运执照，国内的运营企业都投入了巨大的资金和人力用于3G网络建设和业务开发的前期工作，而相比之下，WiMAX无线电频谱可能是免费的，而使用这种技术的运营商所需要的基站也较少，这似乎也是引起运营商紧张感的理由。现实情况是，一些运营企业认为过分夸大WiMAX对3G的影响力是IT业界对WiMAX在无线通信领域的定位不够明确而引发的炒作。
事实上，WiMAX是固定无线接入标准，而3G的优势在于大范围的漫游能力。虽然WiMAX传输速率很快，但其不能漫游的问题使之与3G并不存在直面竞争。因为3G要支持快速漫游，因此从信道计算和基站建设上必然要求其高质量的无缝覆盖，这使得其小区半径远小于WiMAX，投资远大于WiMAX，这也是目前3G发展中的一个较大的障碍。并且，WiMAX只可以用来传送数据，不能同时传送语音和数据。不过，由于运营商和电信设备制造商都想利用VoIP(VoiceoverInternetProtocol)技术，把语音电话完全转移到互联网上，以大幅度削减成本，因此这个问题已经不是那么重要。
单纯从解决宽带上网的需求来看，WiMAX对于在固定的场合中的无线接入应用，才更有先天优势。形象地说，WiMAX的重点是实现宽带无线化，而3G的重点更倾向于实现移动通信的宽带化。