【eNet硅谷动力专稿】可以说，SQL Server绝对算得上目前最最流行的数据库之一，尽管如此，微软在商业智能（BI）市场上仍然是一个落后者，从元数据管理、报表、仪表板以及特设的查询功能方面而言，微软的BI产品仍然存在很大的不足。根据著名市场研究机构IDC的研究报告，在目前所有的BI厂商中，微软去年的排名仅仅为第五。
不过，随着微软对于商业智能业务的重视程度越来越高，它也采取了一系列的行动来提升自己的BI技术，微软的BI王牌也渐渐浮出水面。
研究机构Forrester Research的分析师James Kobielus表示，微软的Excel制表软件现在已经渗入到人们生活的方方面面，越来越多的商业分析师使用Excel作为前端程序分析和展示BI查询的结果。
在紧密整合Excel和SQL Server数据库以及其它后端BI工具方面，微软已经做了一些工作，比如PerformancePoint Server和SharePoint Server。
利用其刚刚公布的“Project Gemini”计划，微软将大大加快无缝集成Excel和SQL Server以及其它BI工具的进程。微软的目标是“将一个基于Excel的用户分析聚合（Mashup）工具引入微软的BI和数据仓库产品投资组合的内核中。”Kobielus在一封电子邮件中写道。“届时，曾经只有OLAP数据建模师和其他一些受过严格培训的工作人员才能接触到的分析工具将能够被企业的任何员工所使用。” Kobielus写道。
但是，Excel并不是微软想要在BI战场上计划使用的唯一的客户端应用程序。微软负责SQL Server商业智能业务的负责人Tom Casey表示，用户还将能访问来自微软的Dynamics 2009 ERP应用的BI查询结果。Internet Explorer也将用于展示微软的BI查询结果，Kobielus说。
“其他BI厂商（比如IBM Cognos、QlikTech、TIBCO/Spotfire、SAP Business Objects）已经开发出了内存BI/OLAP工具，但是它们都没有提供Excel一体化、特设自助服务分析制作、协作发布和共享以及IT治理功能，而这些技术都将包含在微软的Project Gemini项目中”，Kobielus说。 “这是一个改变BI和OLAP领域游戏规则的重大举措，将会引领“后OLAP”时代的通用的、深度多维的、用户开发的分析技术。”微软已将开始吹响了进攻的号角。
“Project Gemini”计划的目的就是为了改善原有BI产品的自助服务功能和报告功能。该计划使得用户可以建立BI应用，从而获得许多的数据来源，数据汇总，建立图表和报告，此外，用户还可以通过共享点(SharePoint)分享由此产生的应用程序。大部分的Gemini技术将被捆绑到Excel应用程序中去，使得用户的桌面程序（Excel用户）能够访问自助服务提供的相关数据，从而进入自助服务分析阶段。SQL Server 的产品管理总监Fausto Ibarra表示：“Gemini技术的一个重要方面就是管理自我服务，管理就是意味着IT由进程管理，目前的最终用户在使用Excel时，就没有IT或者数据的控制。”利用Gemini技术，IT将能够看到的数据是如何被共享的，还可以控制数据的安全，并将数据源提供给用户。这些数据来源可能包括ERP数据，主机应用程序和独立软件供应商的程序。Gemini技术的另一个重要特点就是内存中的商业智能(BI)，该BI分析了内存中大量的数据，使得内存具有高速的性能。
不过，想要在数据仓库市场上大展拳脚的微软想要利用的工具却不仅仅只有Excel。
通过集成最近并购的DATAllegro公司的技术，微软正在开发一个侧重于BI的新版SQL Server 2008，这一新产品的代号为“Madison”。Kobielus表示，DATAllegro技术驱动的新版SQL Server 2008将会在2010年上半年发布，它将能够扩展到多个计算或存储节点上，并存储多达1PB的数据。Madison将使各个企业能够将整个企业的商业智能好处拓展给信息工作者，把对 IT 的依赖性降到最低，旨在帮助推动做出更快速、更明智的决策，使 IT 员工从不必要的工作中得到解放，从而从事更有价值的活动，同时还大大降低了部署成本。
在近日召开的第二届 Microsoft Business Intelligence Conference 2008(2008 微软商业智能大会)上，微软展示了Madison的一个演示版本，在一个150TB的数据库上运行了24个单独的SQL Server 2008实例。
Kobielus还补充说，虽然目前版本的SQL Server 2008能扩展到几十TB，不过其他数据库厂商，比如甲骨文、IBM、Sybase公司以及数据仓储设备制造商比如Netezza和Greenplum都已经能够扩展到几百TB甚至是PB。所以微软还有很多事情要做。
独立数据库分析师Curt Monash说，虽然DATAllegro的数据扩展技术非常强大，不过在微软收购之前，DATAllegro的实际客户数量与同类竞争对手相比太少了。
“Teradata仍然是数据存储扩展领域的佼佼者，” Monash在一封电子邮件中写道。“其它比较有竞争力的厂商包括Greenplum、Netezza、惠普、Aster Data、微软和甲骨文。”
微软还声称，全球经济不景气的状况也是微软研发经济型BI产品的一个重要原因，因为越来越多的公司都选择使用更加便宜、更加容易部署、更容易维护的BI新产品，传统的高价BI产品越来越无人问津。
Monash说，数据仓库领域的新兴公司比如Aster Data，其产品非常易于管理和使用，这是大型DBMS厂商可望而不可及的，而大型厂商却拥有新兴公司不具备的功能强大的实用工具。到底哪个因素更加重要，仍有待进一步观察。
