互联网来了！1998年，往往被人们视为“互联网元年”，到这一年，新浪、搜狐、网易、阿里巴巴等日后风光无限的网站才刚刚起步。
“成功的花儿，人们只惊慕她现时的明艳，然而当初它的芽儿，浸透了奋斗的泪泉，洒遍了牺牲的血雨。”功成名就的互联网英雄们回忆过去，自是可以用胸有成竹解释了年少轻狂，用敢打敢拼换掉异想天开。因为，毕竟，他们成功了。国外互联网开始发展，然而国内的创业者仍然摸不清本土市场的气候——对于很多拥有这种共同回忆的人来说，发轫之时，印象最深的莫过于对于前途的发自内心的怅茫。“没有套路就是套路”、“越简单越好”，成为不是规律的规律。
这就是互联网带给我们最大的惊奇和互联网的魅力所在。“恰同学少年”，后来先后登上中国富豪榜首位的丁磊和陈天桥，肯定也没有料到，当时他们还年轻，他们只是不甘平庸于办公室职员，却随着互联网的发展走进了一个最好的时代。
和很多时代的开端一样，它不是那么通彻全社会的轰动，而是伴着或喜或忧的故事，缓缓开来。
究竟哪一年可以称之为中国互联网的元年？人们也许会有所争论。但无可争议的一点是：1998年是中国互联网历史上充满机遇性的关键一年，它不仅承接了中国互联网最初的发源，而且也迎来了中国互联网的第一次高潮。它是中国互联网的一个分水岭，就是从这一年开始，中国互联网脱离了高姿态的学院派应用，正式步入了商业启蒙和酝酿的开始。
仿佛一夜之间，“互联网”从土里钻出来，成为中国人都市生活中不可或缺的内容，“网虫”、“网吧”、“网校”等新名词如潮水扑面，1998年互联网在中国好似凯歌行进，宣告今天中国人对信息的敏感度超越了以往任何一个时代。从这一年开始，中国进入网络信息时代。
在这一年中，太多的名字、太多的标志性事件，应该被我们所记住。
门户大战
1998年4月，美国。美国商务部公布了《浮现中的数字经济》，对新经济进行全面肯定。此外，美国《商业周刊》在这一年特意组织了一批记者，花了两个月时间，从技术、政治到教育，进行考察，做出“21世纪经济”的全面报告，可以说集“信息社会”之大成。
同样是在这一年。中国，寒冷干燥的北京没有沙岭路。一位出生在西北的小伙子来到北京，以几百万美金开始了寻梦之路。两年前，他刚刚从美国麻省理工学院博士毕业，亲眼目睹了硅谷式的成功，这位年轻、上进、富于冒险精神的年轻人渴望回到自己的祖国大施拳脚。他的名字叫张朝阳。
1998年2月，张朝阳在中国第一次成功地用风险投资建立起互联网公司，并推出了第一个全中文检索的搜索引擎——“搜狐( SOHOO )”。它专为国内网友们搜索全球中文信息站点提供帮助。张朝阳小心仔细地为当时已经如日中天的YAHOO!“做”了一个中文的克隆，期望能把YAHOO!的成功照样子搬到中国来。因此，SOHOO全部采用适合中国文化习惯的分类检索标准，针对全球中文主页进行搜索分类。
秉承了其在美国的恩师尼葛罗庞帝的“网络世界，查找为王”理念的影响，张朝阳从Yahoo的成功之中找到了灵感，其操作方式也采用了先进的资金运作方式——引进风险投资。4月22日，Intel与哈里森公司、恒隆公司及IDG共同投资近200万美元作为SoHoo发展的资金保证。这位麻省归来的小伙子不但学会了美国的技术、管理，更重要的是引进了美国风险投资的机制，其意义之深远，似乎不单是Sohoo的成功所能概括的。
然而，在搜狐刚刚成立之初，也许是当时中国互联网这片处女地上等待被开发的空白和机遇太多，张朝阳反而并不清楚自己的方向和定位在哪里。他将迷茫的目光转向了远在大洋的美国。
此时，一场号称“门户大战”的争夺正在美国火热展开。首先发难的是拥有1400万用户的美国第一网络服务提供商—美国在线(AOL)和网络上最知名的搜索引擎品牌Yahoo!，随后受微软倾轧、走投无路的Netscape转向门户建设，而微软也穷追不舍，正式开启MSN站点向门户进军。此外，一些老牌的搜索引擎公司Excite、InfoSeek等为了自己的生存空间不得不卷入门户之争，另外一些同网络有关联的如CNET、没关联的如反病毒软件公司McAfee Online也被卷入进来。
一位名叫姜丰年的中国作者写出了一篇名为《门户大战》的文章，在中国的媒体上被炒得火热。他在这篇文章中介绍了何为“网络门户”：“群雄全力争夺的是被称为‘心灵市场占有率’的网络读者忠诚度。抢占的实体空间是网友打开浏览器时看到的第一个屏幕。美国主流媒体近来已经把这个虚拟市场取名为‘网络门户’。被网友选为上网通路的网站，就有机会在迅速成长的网络广告市场分得一杯羹。”
深受启发的张朝阳恍然大悟，9月15日，Sohu推出2.0版，并明确宣布要做中文第一网站。在当时国内ICP（《增值电信业务经营许可证》）一片为生存而苦苦挣扎的哀怨声中，Sohu出人意料地开辟出一条“内容为王、广告取胜”的成功道路。自诩为“中文版本的硅谷企业家”的张朝阳当时极力要把“搜狐”变成一种新兴生活时尚，他的梦想是要使“搜狐”成为第一家在美国上市的中国互联网企业。也就是仅仅大半年时间，“搜狐”迅速成为中国互联网上的知名品牌。
当年10月，张朝阳入选美国著名的《时代周刊》评选的全球50位“数字英雄”的行列，张自然而然地成为了国内互联网继杨致远之后的又一位传奇人物，国内各种与他相关的报道铺天盖地。也是在张朝阳的振臂高呼下，人们追随着“猴踪狐迹”恍恍惚惚地就接受了网络门户的教义—有搜索引擎、免费信息订阅、软件下载、实时交流、新闻资讯、定制信息甚至到网上购物、网络求助等等，也就是在工具门户与内容服务性门户上“嫁接”成功。
与此同时，搜狐未来的另外两家强大对手—新浪和网易，也在悄悄的诞生、一步步走向门户方向，一步步发展壮大。
一年前，程序员出身的丁磊在互联网风潮的感召下，毅然放弃了自己稳定的工作，成为互联网创业大潮中的一员。此时的丁磊正起劲的在一间7平方米的小屋里没日没夜的开发，捣鼓出一系列以“免费”开头的玩艺儿：免费邮件、免费电子贺卡、免费主页空间、免费域名系统。不过这些产品虽然给网易带来了很高的人气，却没有带来相应的收入。网易的下一个赢利点在哪里？
“Hotmail太吸引人了!太有发展前途了!它一定可以成名!它一定可以上市!”这是丁磊看到Hotmail那一刻的感叹。受到启发的网易准备买一套Hotmail系统，在中国建免费邮箱站点。1998年2月16日，www.163.net开放使用，反应强烈，注册用户数以每天2000人左右的速度递增。那时的网易主要还是靠对外出售免费电子邮件系统来大把赚钱。在163.net获得了空前的成功之后，许多地方的信息港、网络公司都购买了这套产品，网易因此获得了极为可观的收益。也正是凭借着出售免费邮件系统获得的资金，网易运作初期在没有进行任何外部融资的情况下，靠自有资金独立支持了相当长的一段时间。
如果说网易想做中国的Hotmail是有心栽花，依靠的是对互联网市场敏锐的观察和判断能力，那么做成中国主流门户则更多的是无心插柳。1998年6月之前，丁磊根本没重视过“网络门户”这个概念。一天，一个国外大网络门户站点的老板告诉丁磊，他们一个月的广告收入高达25万美元。这句话让丁磊猛醒，他意识到网上广告将可能会成为网站最有前途的收入。
1998年6月，网易就将首页向“门户”变了个脸，改版后不到一个月，访问量激增。网易依靠其技术优势连续在中国互联网历史上创造了若干第一:中国第一家提供中文全文搜索、第一个大容量免费个人主页基地、第一个免费电子贺卡站、第一个虚拟社区、第一次网上新品拍卖、第一个中文个性化服务。
早在2年前（1996年4月），当时国内著名的软件公司四通利方公司开通四通利方中文网站—利方在线，推出中文搜索引擎、中文论坛和聊天室的服务，因其极具特色的论坛和聊天室而得到很多网友的喜爱，成为人气聚集的网站。1998年12月，四通利方公司与总部设在美国硅谷的“华渊生活资讯网”公司合并成功，联合推出全球领先的华人网站—新浪网。曾经担任四通利方公司总经理的王志东成为新浪网总裁兼首席执行官。一个崭新的门户—新浪网，喷薄而出。
当时的王志东在接受《互联网周刊》采访时，谈到了未来新浪网的战略方向。网络门户不是四通利方一个单独的方向，而是整个业务中的一部分。而整个业务的方向，将是在风险投资大动作的推动下，将中文平台、中文门户网站和中文网络软件整合为中文网络的信息资产，构筑一个获得用户忠诚的中文互联网环境，从而加速发展，迈上新的台阶。
不过，当时的新浪网并没有得到当时的搜狐和网易的多大警惕，谁也不会想到这个并不起眼的网站日后会演变、发展成为国内中文网站的老大。几年之后，人们才会意识到新浪网的来势不凡，意识到当时的新浪网给“门户之战”带来的丝缕硝烟。
而通过三大门户初创时期资本来源的探究，后来三大门户掌门人命运的不同也就有了可以解释的理由。
张朝阳是通过华尔街正统的风投游戏规则起家，丁磊是卖邮件系统挣钱来做网站，王志东则早期是用四通的钱，是职业经理人的状态。这也就决定了后来王志东以及新浪命运的不同。
除了像搜狐、上海热线、网易、赢海威时空、四通在线等具有全国性影响外，武汉热线、首都在线、天府热线、金陵热线、古城热线以及新改版的“广州视窗”、深圳万用网等，都初步具备了区域性网络门户概念。不过，尽管在数量上国内门户军团声势浩大，但却是“只宣不战”。原因很明白，当时中国大陆只有100多万网民，其中，几十万属于电脑和网络从业人员。许多站点之所以自立“门户”，不过是借机进行媒体公关策划，博得个见报出镜的噱头而已。
然而，尽管当时的门户实力不足，人们却隐隐约约的感觉到:网络门户绝非说来玩玩，而是一种网络发展的趋势，网络生存经营的根本之道。
瀛海威悲剧
其实，当时国内最有资格成为网络门户的是瀛海威。
瀛海威创始人张树新，这是一个与中国互联网普及紧密相联的名字。她用1.6亿元做成功了两件事：第一是让普通人知道了互联网，另外一件是创造了一个品牌。她无疑是中国IT业界中最具争议性的人物之一。在男性占绝对优势地位的IT圈中，张树新“女强人”的锋芒显得尤为突出。
1995年5月，张树新创立了一家名叫北京科技的信息科技公司。这家公司的经营范围内赫然写着计算机网络。大约1年以后，这家公司成功包装了当时国内最具知名度的互联网品牌: 瀛海威。
而北京科技也随之变成了瀛海威信息通信有限责任公司。瀛海威在成立后的短短2年多的时间里，公司规模和知名度得到高速发展。在此期间，张树新成为了在国内最早提出应在国际互联网络上提供中文信息的网络服务公司的概念。同时，瀛海威也的确是最先提供ISP(Internet Service Provider)业务的网络商之一。
从1996年开始，瀛海威将树立自己的品牌与普及互联网基本概念的任务紧密结合起来。瀛海威公司与报刊合作辟出最大专栏，用于介绍互联网络的知识和故事，同时，又在各地集中投放大量广告。在大多数人对互联网络还是全然陌生时，瀛海威的宣传向公众普及了关于互联网的基本概念。而当人们对互联网具有初步印象和认识的时候，瀛海威同时也被记住了。
实际上，在一段时间里，“瀛海威”几乎成为互联网的另外一种说法。其实在今天，当互联网距离人们的生活已经越来越近的时候，我们回首来路发现，张树新对互联网最关键的贡献并不在于：用中兴发集团的1.6亿元塑造了一个“瀛海威”，毕竟那个曾经名躁一时的品牌今天已经没落了；相反，张树新将载入中国互联网史册的理由是:她是第一个成功地把互联网变成一种生活的人。因为在此之前，从中科院物理所开始的INTERNET连接到邮电系统尝试网络推广，将近1年的时间里互联网的全部含义就是:为少数科研单位提供网络服务。
从这个意义上讲，张树新是中国互联网最早吃螃蟹的人之一。当然，做这样一个前行者必须付出巨大的代价，包括当时人们大多无法上网，近乎天文数字的线路使用费等等。以及这个前行者必然会有其局限性，例如，张树新可以做到让互联网普及，却无法让互联网给公司给消费者带来利益。
作为美国AOL在中国最早的网络接入服务商，瀛海威从一开始就模仿AOL。在当时的美国，AOL是最成功的网络门户模式，只是，张树新忽视了AOL自1985年以来10余年的努力和美国三分之一家庭上网的“群众基础’。张树新心中的“百姓网”，无疑是非常正确的努力方向，可是，100多万网民中真正意义上的百姓有几何?而无法产生经济效益的互联网实际上依然是没有价值的。那么，当社会受众知道并且了解互联网的时候，张树新也许应该交出她的接力棒了。
1998年6月22日，身为瀛海威总裁的张树新在开完一次股东大会后，突然宣布辞职。亲手创办了中国第一家民间联机服务公司的她，终于不得不离开自己苦心经营了近四年的瀛海威。此起辞职风波激起了一场关于“瀛海威现象”与中国ISP命运的争论，张树新认为这是她与投资方中兴发集团之间价值观念上的摩擦碰撞所致，而一些舆论则对张树新的经营策略失误发出质疑。一波未平，一波又起。11月26日，瀛海威高层主管集体递交辞职信，再度引发了一场大地震。中兴发集团公开指责是张树新一手策划了此次“哗变”，她又一次成为焦点人物。
无独有偶，讯业集团也在1998年10月与总裁吕瑞峰分手，中国一北一南两大网络服务品牌—瀛海威时空(Ihwspace)与中国金网(China online)从前两年的对国内市场的大举扩张，在1998年转变为重新定位与商业服务模式转型，中国的网络服务业正在曲折中行进。
瀛海威的教训不可谓不深刻:至1997年底，在股本金如数到位，在增加了银行借调款和兴发单方股东增加借调款资金的前提下，在总共三笔投入达到1.6亿元的条件下，按照原来目标也就是按照前经营者向董事会报告的投入产出目标收入应当是1.1亿元，扣除公关宣传费用最低估计，也应该是9000万，但实际收入，只有963万元。如此收入过低、投入产出过于悬殊的比例导致瀛海威经营对追加资金和贷款的过于依赖，而由于贷款所产生的过高的财务费用，和瀛海威过低的收入能力相比，使得瀛海威经营无法进入良性循环，直致发展到连生存都成问题的地步。
有人认为瀛海威的问题是整体竞争环境恶劣所导致，当时ISP产业都在亏损，相比电信投资70个亿、中经网近10个亿的投入产出，瀛海威恐怕不值一提。其实，当时中国ISP的危机，并非一个简单的对与错就能讲得明白：Internet来源于市场自由开放的美国，其电信业务有多家竞争，使ISP所需的基本线路价格非常低廉，同时这些电信公司为了推销他们的数据专线和中继线，还采取包销的办法将一部分线路批发给ISP，从而使ISP有了一个良好的生存环境。而我国电信业务基本由邮电部门垄断，联通、吉通涉及业务非常有限，价格垄断也因此形成。由于ISP增加了运营成本，用户上网费用居高不下，使得ISP经营困难，张树新的辞职也就不难理解了。
瀛海威的失败也足以令国内众多的网络门户引以为戒:培育门户的土壤还不成熟。当然瀛海威的悲剧也不是孤立的，除了知名度一无所有，这一特点不也是当时一些热衷于无形资产的门户站点所共有的么?
在此后的几年里，瀛海威进行了一系列业务重组、变革、大量裁员与自我挣扎，但始终没能挽救它的悲情命运。这颗曾经耀眼的明星企业渐渐淡出了人们的视野。2004年，一条不起眼的简短消息宣告了瀛海威的落幕：北京市工商管理局发出公告，依法对847家企业吊销营业执照。北京瀛海威信息通讯公司也在被吊销之列。
当张树新这个曾经叱咤风云的名字逐渐安静下来的时候，另外一些同样让人激动的名字开始闪露。让我们在欣赏那些新星的璀璨的同时，也默默感谢一下那些互联网初创普及时代的英雄们，比如:张树新和她的瀛海威。
