借着虚拟化、云计算等多种技术形态的大面积流行，以及近年来业界对于绿色环保、成本控制、数据安全等方面的特别关注，瘦客户机这种堪称古董级的“老前辈”似乎又一次迎来了黄金时代。
本刊记者 赵仁宇
曾几何时，瘦客户机（Thin Client）几乎是以一种“革命者”的姿态横空出世的。所有的系统软件、数据都在服务器端，前端只是一个读取、显示、改写数据的设备，这种计算终端便宜、易于管理、安全性突出，非常适合需要大批量部署PC机的应用场景。在上世纪90年代，它的到来和风生水起甚至曾引来众多分析师对PC命运的担忧。
从某种角度说，瘦客户机的命运其实和业界种种主流技术的发展息息相关。在本世纪初，各大IT厂商陆续提出了面向网络服务的愿景，“像水、电一样使用计算机”、“按需计算”、“效用计算”等等一度成为口口相传的流行话。瘦客户机恰恰就是作为承载这些愿景的用户端而被寄予厚望，Sun、IBM等等显赫的技术巨头均推出了自己的瘦客户机产品和解决方案。
然而，技术创新的脚步还是无情的将瘦客户机这种充满未来感的终端形态甩到了时代身后，并逐渐淡出了人们的视线。原因很简单，在和PC机的全面较量中，早期的瘦客户机逐渐由于其技术瓶颈而流于尴尬：其自身的计算处理能力以及网络的传输速度已经越来越难以跟上客户在应用需求方面的日新月异。
技术创新就是有这样的魔力，可以轻易间将一项被世人寄予厚望的技术形态打入冷宫，但同时也会在不经意间为一项尘封已久的技术形态赋予新生。无论是目前正大红大紫的虚拟化还是云计算，都是后者的典型代表。
而瘦客户机这种堪称古董级的“老前辈”也借着虚拟化、云计算的大面积流行，以及近年来业界对于绿色环保、成本控制、数据安全等方面的特别关注，还有硬件、软件、网络等基础技术层面的脱胎换骨式进步等等因素的东风，在沉寂数年后似乎又将迎来自己的黄金时代。
“现在的技术成熟性更强，”惠普公司副总裁、信息产品集团（PSG）亚太及日本地区商用系统事业部总经理麦荣良（Dennis Mark）在接受采访时解释说，“现在的瘦客户机多媒体支持要比以前好很多。图像处理能力、压缩传输技术、计算能力在服务器和客户端都有很大提升。另外，在散热和节能以及数据安全等方面，瘦客户机也要更有效率、更安全。”
在技术创新层面，桌面虚拟化技术的革命性创新可以说是瘦客户机几获新生的核心推动力，也是放大瘦客户机核心优势的一个显要途径。除了前几年EMC收购虚拟化领域的标志性公司VMware之外，思杰（Citrix）也在去年将Xen收入囊中，而惠普则在2007年第四季度将全球最大的瘦客户机平台解决方案提供商之一的Neoware招致麾下，并于去年4月发布了远程客户端管理解决方案（RCS），并将与思杰的合作延展到桌面端，以极具惠普特色的方式全面进军虚拟化计算市场。
“TCO（总拥有成本）和数据安全是瘦客户机得到青睐的两大原因。”这是惠普PSG亚太和日本区远程客户端解决方案业务部门经理Allen Tiffany告诉记者的话。IDC最近发布的一项调查报告显示，应用RCS的用户可以节省61%的运营成本和87%的软硬件成本。而TCO的降低还并不仅仅只是这些，另外还有节能降耗方面的副产品。有统计表明，即使将服务器能耗也均摊到客户机上，瘦客户机的能耗也仅是PC的1/10。
这也是众多PC厂商在最近逐渐发力瘦客户机市场的原因所在。据介绍，在欧美及日本市场，瘦客户机的接受程度已然很高，尤其在金融和教育领域更是得到了广泛应用。“现在的环境要求企业‘以更少的资源做出更大的成绩’。”在麦荣良看来，当前全球经济形势的黯淡也在客观上给瘦客户机提供了更为广阔的发展空间，尤其在亚太地区。
据IDC预测，瘦客户机在2009年的全球出货量将突破400万台。尽管难以和PC的“亿”数量级相提并论，但其强劲的增长势头还是备受关注。IDC同时说，未来5年，亚太地区的瘦客户机市场年复合增长率将高达21.1%，而目前席卷全球的金融危机无疑会加速这一进程。
