从副秘书长到副总理，我在中南海度过了12个春秋，这12年给我留下的记忆太多太深刻了，很多事使我终生难忘。在这里，我主要讲讲80年代初我刚到国务院机关时的一些记忆。
国务院办公厅在周总理的长期熏陶下，有着许多优良传统。使我感受最深的是以下四点：
第一，国务院办公厅的工作人员来自四面八方，他们不欺生，不排外，没有这帮那伙，同志关系比较融洽，能够很好地合作共事。在内部，包括行文，从总理到一般工作人员都以同志相称，从不叫官衔。我刚到国务院时，真是有点像《红楼梦》里的刘姥姥初进大观园，不知东西南北。对于办公厅机构设置、工作运转、行文程序、各方面的关系等，更是"丈二和尚摸不着头脑"。面对这种情况，我给自己立下三大任务：首先是尽快熟悉情况。我衷心感谢国务院办公厅特别是秘书局的同志们给予我的热情帮助。当时秘书局有一位副局长叫刘冰清(女同志，回族，她的爱人给华国锋同志当秘书，直至辞世)，她从周总理时代就在办公厅工作，几朝元老了，对国务院情况非常熟悉。她一有空就到我的办公室坐坐，同我聊天，介绍情况，有时也带我在大院转转，到各局处坐坐，让我熟悉情况，使我受益匪浅。二是把好文件关。因为一到国务院就分管经济方面的工作，文件比较多。我的任务是控制数量，提高质量1981年的中南海新华门。(新华社稿)，不能有半点差错。对于重要文件，我的办法是把有关负责人和撰稿人找在一起，集体作业，咬文嚼字，认真推敲。先后当过秘书局副局长的侯颖、周锁洪、李树文、张克智、安成信等人，经常与我在一起抠文件。这种办法也使我向工作人员学到不少知识。老实讲，80年代国务院文件的质量还是比较高的。三是与群众打成一片，不搞特殊化。对此，在战争年代过来的我，有点优势，很容易做到。有段时间我的家属还没来北京，我与大家一起在大食堂吃饭，和大家一样排队买饭，唯一的特殊是秘书长们有个固定的饭桌，不用端着碗到处找位子。这一下子就拉近了与工作人员的距离。我很快结识了一大批工作人员，他们与我说古道今，谈天说地。这些，都帮助我很快进入角色，对我后来的工作帮助极大。
第二，任人唯贤、五湖四海。我任副总理第一任期还兼任国务院秘书长和机关党组书记，是管干部的，但从来没有人到我这里来跑官要官的。我主持研究了那么多局、部级干部的提拔问题，也从来没有人请我吃过一顿饭，或者送点什么礼品。所谓"红包"，那时还没有这个名词，而且至今也没听说那时提起来的干部，有哪个因腐败而落马的。
第三，艰苦朴素的作风。国务院机关是很节俭的。比如，从周总理时代就有一个规矩，在国务院会议室开会喝茶收费。80年代初，与会人员喝一杯茶要放一毛钱，后来物价涨了，放两毛，喝白开水不收钱。有几年，上午开会到12点时可以吃一顿饭，但要收8毛钱，喝酒一杯收4毛。国务院北门与院子不对称，1985年有人建议修整一下，但基于节约的考虑，始终未下决心。1986年，秘书长们商量，把国务院常务会议室的桌子换成了比较时尚的橢圆形会议桌，第一次使用时赵 紫阳就批评说，国务院不要带这个头。所以，当时其他会议室没有再更换会议桌。赵 紫阳一贯倡导节俭，反对铺张浪费、讲排场。为了制止公费请客，他曾明确规定，公费请客只限"四菜一汤"。虽然执行中有阻力，未能坚持下去，但对当时不良风气起到一定遏制作用。他严格要求干部保持艰苦朴素的作风，自己首先身体力行，在位期间，从未对自己的住宅、办公室大兴土木或购置贵重高档用品，一切从俭，不浪费国家一分钱。
第四，领导外出轻车简从，作风深入，求真务实。我在国务院副总理的第一任期内，多次陪同赵紫阳同志去外地调研。那时，领导同志出去要求很严格，到各地调研，轻车简从，与陪同人员同坐一辆面包车，谈笑风生，边走边谈。经常途中停车，到群众家里、到工地现场、到车间班组看望群众，了解情况，获得第一手材料。所到各地，不清道，不戒严，不搞花架子，不搞假现场，不要地方当局事先导演。
在机关工作作风上，要求工作人员高度负责、一丝不苟，善于同各方面协商办事。国务院工作涉及上下左右方方面面，协调任务很重。有些难度大、涉及面广的问题，往往要到下面去，了解情况，研究办法。比如有一次为解决好一个省大批下放人员安置问题，我根据赵 紫阳总理的指示精神带领有关人员去现场办公，参加省委会议，统一认识，研究可行办法，得到了妥善解决，并对当时存在类似问题的省市，提供了思路和解决的办法，起到了举一反三的作用。
在我从工作岗位上退下之后，我仍念念不忘80年代国务院机关的风气，不忘曾经给予我真诚帮助的同志们。有时我自费与他们聚一聚，一起吃顿饭，聊聊天，叙叙旧，这是一种真诚的友谊。
