板根现象是热带雨林里乔木最突出的一个特征，也是早期被欧洲探险家们描绘得最为神秘玄妙的部分，热带雨林中的一些巨树，通常在树杆的基部延伸出一些翼状结构，形如板墙，这就叫板根。大的板根达10多米高，延伸10多米宽，形成巨大的侧翼，甚为雄伟壮观。板根是乔木的侧根外向异常次生生长所形成的，是高大乔木的一种附加的支撑结构。它通常幅射生出，以3-5条为多，并以最为负重的一侧最为发达。在西双版纳的热带雨林里，以四数木为代表，高榕、刺桐等树种都会形成板根。
在植物学里，四数木为单科单属单种大乔木，这种情况比较罕见。四数木主要分布于亚洲热带地区，国内仅见于云南省东南部，是世界上最典型也是国内最大的板根植物，现已被定为我国二级保护植物。
西双版纳最大的板根是勐腊县境内的一株四数木，它高40多米，共有13块板状根，占地面积55平方米，其中最大的一块板根长10米，高3米。西双版纳热带植物园里也有一株巨大的四数木，每天都有许多游客慕名而去参观，面对那巨大的有生命的"活板墙"，他们惊叹不已！细心的游客也许会发现，它其中的一块板根中部有一个很大的缺口凹下去，原来，这是几十年前，当地农民为图方便，用锯子从这块板根中切出来一部分，然后修成圆形，直接拿去当作一辆木架车的轮子用。
为什么热带雨林里的这些乔木会形成板根呢？造物神的伟大与神奇是凡人无法理解和想象的，每一种生命来到并存在于世间，都会有它生存的合理法则和巧妙方式。原来，热带雨林里的这些乔木不仅身躯高大粗壮，十分沉重，而且大多是些浅根植物，又还常常要经历热带雨林的暴风骤雨，所以，为了加大基础解决“头重脚轻站不稳”的难题，又避免被风雨摧倒，它们就特别“聪明”地生长出一些板根来支撑自己。同时，也正因为有板根的存在，才至于需要十几个人才能合围这些大树，并使得人类砍伐这些大树十分困难。
