每年3、4月份，西双版纳地区大多数水果尚未上市，而早熟的羊奶果却已匆匆地扑入人们的眼帘：椭圆形，色红如血，略大于鸽卵。如拈一粒送入口中，轻轻一咬，酸甜的果汁便喷涌而出，但酸味过重，令人牙酥，如以糖水浸之则味甚佳美。
羊奶果学名密花胡颓子，为胡颓子科多年生常绿攀缘灌木，产亚洲热带，越南、马来亚、印度及我国云南、广西南部均有分布，花期10—11月，果期次年3—4月，果实营养丰富，可食率为73.3—91%，每100克鲜果含水90.6%，粗蛋白质2.45%，粗脂肪2.8%，总糖5.1%，总酸1.45%等。果实多汁无毒，可鲜食也可加工成果汁、汽水、罐头、蜜饯等食品。由于其果实成熟较早，可作水果淡季市场和食品工业原料的新品种。其根、叶、果均可入药，用于治消化不良、咳嗽气喘、咳血、腰部扭伤、痔疮、疝气等。
胡颓子通常生长于山地杂木林内或向阳沟谷旁，有时生长在三角枫或麻栎等树上，形成树上生树的奇特景象。随着人们生活水平的提高，胡颓子也经常被作为观叶或观果盆景请入大雅之堂。