伽利略是伟大的意大利物理学家和天文学家，近代实验科学的奠基人之一。意大利比萨城人，生于1564年2月15日，卒于1642年1月8日。
伽利略17岁时，在比萨大学学医，以数学和物理见长，因善于辩论而闻名全校。1585年离校回家，专心研究古代希腊人的科学著作。他发明了测定合金成分的流体静力学天平，1586年学出论文《天平》，这项成就引起全国学术界的注意，人们称他为“当代的阿基米德”。1589年写了一篇论固体的重心的论文，获得新的荣誉，母校比萨大学因此聘他担任数学教授，当时伽利略年仅25岁。
此后伽利略的生活经历了三个时期：在比萨大学任教三年（1589~1591年）；在帕多瓦大学任教十八年（1592~1610年）；自1610年起，至1642年去世为止，移居佛罗伦萨，任托斯康大公爵的首席哲学家和数学家。中间曾两次去罗马：1611年去表演他的望远镜；1633年去宗教法庭受审。
1609年，伽利略亲手制造了望远镜，并用它来观察星空，他发现了许多以前不为人知的秘密。他看到银河其实是由无数的单个恒星组成的；月面上有山；金星也有圆缺的变化；木星有四个卫星；他还发现了太阳黑子，并且认为黑子是太阳表面上的现象，由黑子在日面上的位移，伽利略得出了太阳的自转周期为28天（实际上是27.35天）。
这一系列的发现轰动了当时的欧洲，对哥白尼日心体系给予了有力的支持。伽利略在介绍他这些新发现的两本书：《星际使者》（1610年）和《关于太阳黑子的书信》（1613年）中，都力主哥白尼的日心说。伽利略以观测到的事实，推动了哥白尼学说的传播。由于伽利略的一系列举动，激怒了教会，1633年2月，宗教法庭把伽利略传到罗马，宣判伽利略有罪，并责令他忏悔，放弃自己的学说。伽利略随后被指定居住在佛罗伦萨郊区，不得离开。他在生命中的最后几年里仍在努力研究，1634年写成一本力学著作--《关于两门新科学的谈话和科学证明》，并偷运出意大利，于1638年在荷兰莱顿出版。1637年他完成最后一项天文学方面的发现：月亮的周日和周月天平运动，不久就双目失明了。
