刺鱼与乌鳢一样具有护幼习性，不同的是，刺鱼在生殖时的筑巢、护幼任务均由雄鱼单独承担。每年5-7月为刺鱼的繁殖季节。每当此时，雄鱼先在溪流的浅水中营造鱼巢。雄鱼在浅水处选择一个适当位置，用口衔来水草的茎和根的碎片，由肾脏分泌出一种透明粘液，粘液通过输尿管排出体外，遇水或空气凝成固体的细丝，借此将衔来的水草细茎粘织成适于产卵的鱼巢。鱼巢呈圆球状，上部开口无顶，俯视即可窥见产于其中的卵。巢的内径30毫米，外径40毫米，高约25毫米。巢两端各留一个进出孔。细心的刺鱼在巢做好后，利用自己的身体在巢内辗转摩擦，并不断分泌粘液图在巢壁上，使巢壁光滑如同涂上一层坚固的假漆。
雄鱼筑巢完毕，即将雌鱼引入巢内产卵。雌鱼产卵后即离巢而去，而雄鱼则始终守护在鱼巢近旁，驱逐接近鱼巢的其它鱼类。即使连鱼带巢被捞获后，移入水族箱或其它水体饲养时，雄鱼仍然藏身于鱼巢之下或在巢的周围游动而不愿离巢而去。
