乌鳢的亲鱼有着护幼的习性。每当繁殖季节来临，雌雄亲鱼将产卵地点选择在沼泽、湖泊、水底、小河的水草丛中的岸边，或是长有芦草的浅水滩中。产卵前，雌雄亲鱼共同衔取水草或植物碎片构筑鱼巢。巢的大小视其个体大小而定，巢略呈环状，卵产于巢中。产卵后，一对亲鱼或仅雄鱼潜伏于鱼巢中，或巢的附近守护鱼卵，不让别的鱼类或蛙类靠近，以免受其伤害。刚孵出的仔鱼，卵黄囊使其身体前段显著膨大，而侧卧于水面轻轻浮动，亲鱼则守护于仔鱼下方。随着仔鱼的发育，卵黄囊的消失，幼鱼能作垂直游动，但只限于鱼巢附近。
这时亲鱼的防御活动更为强烈，若有其它鱼类或蛙类企图对幼苗偷袭，亲鱼将全力以赴驱赶之，幼苗长至10-30毫米时，活动能力加强，行动活泼，活动范围也随之扩大，此时亲鱼与幼鱼群集于一起，穿梭在鱼苗周围，加强保护。直至幼苗至40-50毫米时，鱼体体色由黄绿转成墨绿，各鳍出现鳍条，有较强游泳能力，这时幼鱼开始分散营独立生活，雌雄亲鱼到此时也就结束其一年一度的护幼生活，离开鱼巢，寻找自己的栖息环境。
