一些在淡水中生活，性成熟过程中由淡水降河到海洋中去产卵的鱼类，它们经过距离长短不一的江河入海产卵洄游，游向一定的产卵场。降河产卵洄游也称降海产卵洄游。鳗鲡属鱼类是降河洄游鱼类的典型代表，松江鲈也属这种类型。
鳗鲡属的种类很多，全球现存19种和亚种。鳗鲡的成鱼平时生活于淡水中，接近性成熟时在秋季大批降河入海，经过长途跋涉，到海洋的深处进行生殖。如欧洲鳗鲡横渡大西洋，经过3000-4000公里的洄游，到达大西洋西部，百慕大群岛附近的深海海域产卵。美洲鳗鲡降河入海后的洄游距离也有2000公里以上。产在中国和日本的鳗鲡，产卵场据称在210-260N,1230-1290E的太平洋西部海区。
鳗鲡在降河洄游时，多在夜间行动，不易查觉。由于鳗鲡有皮肤呼吸的辅助呼吸功能，可以离水生活一段短时间，夜间可通过潮湿的草地而从一个湖泊转移到另一个湖泊。下海以后，体形和体色发生了一些变化，眼变大，吻变尖。体背部颜色变深，腹部变为银白色，故有银鳗之称。此外，体液渗透压升高，鳔变小。
由于鳗鲡在淡水生活期间，雌雄个体没有明显的副性征，雌雄鳗难于区别。在淡水中性腺不能发育成熟生殖,因而长期以来，鳗鲡的生殖习性被视为非常神秘，从前曾有一些自然科学工作者对鳗鲡的繁殖，作出了十分不科学的论断.亚里士多德曾说:“在鳗类中绝没有发见过成熟的卵子和精子，所以可能是没有生殖器官的”。他又说：“鳗鲡是由地内生出的，是一种自然发生。”这种说法，当时得到著名学者惠尔登的支持。
伯列纳认为鳗鲡是没有性别的，他说：“鳗鲡在生活时，把自己的身体在岩石上摩擦，落下的碎片就是生出下一代的东西。”还有的学者提出：“鳗鲡是从5月清晨的露水产生的。”或“鳗鲡是由落在水中的马毛变来的。”或“鳗鲡是从别种鱼的鳃里跳出来的。”凯尔克洛斯在1862年提出更离奇的观点：“银色鳗的祖先是一种小甲虫”！在19世纪至20世纪初，人们只知道一到秋季，大群的成鱼下海，到了春季，长约6、7公分的幼鳗或小鳗成群溯河，向上游行动。因此就很自然地会联想到，这种幼鳗一定是数月前下海的成鱼的后代。还有人以为鳗鲡的生殖是在河口进行。
鳗鲡在淡水生活期间，由于体色带黄色称为黄色鳗，生殖时入海体色发生变化，称为银色鳗。黄色鳗栖息在海岸附近一直到内陆各种水体。通常雌性个体比雄性个体来得大。当长至8－10岁时，开始停止觅食，眼膨大，唇变薄，吻变尖，体背色变黑，体侧由黄色变银白，体内部生殖器官发达而消化器官萎缩。它们在夏末、秋初大群降河入海。此时，生殖的吸引力是非常大的，即使平时生活在孤立的池塘或湖沼中，此时也能在夜间从有露水的草地上通过原野，进入附近的河川而顺利而下入海。经过遥远的旅行，到达适合它们繁殖的产卵场地，在400米深处，具有相当高的水温和适宜咸度的海区生殖。亲鱼生殖即而死亡。
鳗鲡的受精卵在海中浮游一段时间，在春季孵化成透明的柳树叶状的仔鱼，称为叶鳗。叶鳗具有长针形的齿，用以捕捉微小的生物作为饵料。它们不久即开始作回老家的长途旅行。鳗鲡的仔稚鱼要经过一个较长时期的柳叶鳗阶段，随海流到达其父母亲鱼降河出海的海域沿海。并开始变态为幼鳗（或称线鳗、玻璃鳗）。变态在秋季进行，变态时，停止觅食，针状的牙齿消失，体长和体高都慢慢缩短，一直到变成5、6公分长的圆筒形线鳗。从刚孵化的仔鱼到完成变态的幼鳗，欧洲鳗鲡需要经过2.5-3年，美洲鳗鲡要经过1年，中国的鳗鲡也要经过1年的时间才完成变态。变态后的幼鳗很快地生出一口小而圆锥形的新齿，并准备开始溯河。
每年春季有大批幼鳗自沿海进入江河中，并可以继续上溯到距河口几千公里的上游地区，如长江上游的金沙江、岷江和嘉陵江地区都有鳗鲡的踪迹。它们在江河、湖泊、塘堰、水库中生长、肥育、昼伏夜出。到了性成熟年龄，从秋季开始集群降河入海，进行遥远的产卵洄游。每一尾鳗鲡一生经历5个生长发育阶段：①海洋中浮游性的仔鱼时代；②沿海变态期，从柳叶鳗变为玻璃鳗；③淡水中的黄色鳗生长期；④降海洄游的银色鳗；⑤产卵后死亡。
