乳糖酶的来源之谜莫诺开始纯化乳糖酶，这一工作由于1948年底科恩（M·Cohn）的到来而相得益彰。莫诺本人擅长于生物化学，而科恩则是免疫学专家，所以他们很快就得到足够分析用的乳糖酶。在研究酶的催化活性时，他们发现，这种酶不仅能分解乳糖，还能分解别的含β-半乳糖苷的化合物。显然，这种酶并非绝对专一而好像是基因专一的。因此，他们将其更名为β-半乳糖苷酶。深入研究以后，他们又发现，若半乳糖苷中的一个氧原子被硫原子取代，则β-半乳苷糖就不能酶分解。然而，这种化合物却可诱导β-半乳苷酶的产生。另一个发现是，β-半乳苷糖的一种底物苯基-β-D-半乳糖苷，却没有诱导β-半乳糖苷酶产生的能力。这说明，诱导物不一定是底物，底物也不一定是诱导物。既然底物不能诱导细菌产生相应的酶，而非底物却能诱导细菌产生这种酶，那么，酶产生的过程不是适应过程，适应酶的说法是错误的，把诱导与适应混为一谈也是错误的。
为了探明酶究竟是从前体转变而来的，还是重新由氨基酸合成，莫诺、科恩与许多研究者合作，应用遗传学、生物化学、免疫学、同位素示踪等手段，进行了大量工作。首先，他们筛选出氨基酸营养缺陷型菌株，然后，先让其在含不带放射性标记的氨基酸培养基上生长，然后再转接到含诱导物和带放射性标记氨基酸的培养基上。经诱导产生β-半乳糖苷酶后，将其纯化，检测。若酶是由前体转化而来，那么，一般它不会带有放射性标记。若酶是重新合成的，那么，由于新的带放射性标记的氨基酸参与，酶就会带有放射性标记。结果证明，β-半乳糖苷酶是诱导后合成的“全新”分子。诱导动力学研究也证实了这一结论。
