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虎是一种大型的食肉猛兽，被人们称为“百兽之王”，是世界上珍贵动物之一。它只有一种，但由于生活的地域不同而分几个品种，分布在印度、缅甸、尼泊尔等热带以及寒冷的西伯利亚。我国有三个品种：东北虎、华南虎和南亚虎。
虎喜欢孤独生活，到处游荡，只是在繁殖期才有固定的居住地点。它的窝多选人迹罕到的灌木丛中或山洞里，偶而也有选在土丘洞穴里的，窝通常垫上树叶或干草。
在老虎的家族中，雌雄成虎之间，除了发情交尾期间以外，夫妻之间的关系是比较疏远的。公老虎的性格很孤僻，喜欢过独身生活，很少合群往来。母老虎也过惯了独身生活，凡事不依赖自己的丈夫。偶尔雌雄老虎成双成对地出去捕猎时，也是由母老虎在前面冲锋陷阵，而公老虎却在一边装腔作势，呐喊助威。待捕获猎物时，公老虎却同享其食，面无愧色。
老虎繁衍后代，养育子女，主要靠母老虎负担，公老虎似乎没有养育子女的义务。一只母老虎一天要吃35公斤肉食，在它生儿育女后还需要更多地进食，以便给孩子喂奶。虎的哺乳期为半年，半年以后，母老虎还得带领子女出虎穴，学习捕猎。母老虎爱清洁，善于游泳。母老虎的舌头，不仅是进食的器官，还是为自己和子女净身整容的工具。母老虎的洞穴内也是清洁的，它不习惯在洞内便溺，子女幼小的便溺，母老虎负责及时清除。
母老虎爱子如命，在它带领子女出穴捕猎觅食时，倘若遇致敌人，它会不惜一切地全力保护子女。通常，母老虎的心肠是好的，是不轻易伤害人的。晋《搜神记》记载了一个母老虎的故事：有一位妇女叫苏易，卢陵人氏，善于接生助产。性爱虎兽。有一天，遇见母虎难产，“匍匐欲死”。这位妇女爱虎如子，急忙帮助母老虎接生助产，使母老虎平安产下了三只虎仔。母老虎对苏易非常感激，从此以后，这只母老虎每逢捕获美味时，也常想着苏易。母老虎“再三送野肉于（苏易）门内，哙参养母至孝。”而从未惊扰苏易的睡眠。由上所述，母老虎的确有很多优点，如它爱护子女、勤劳、勇敢、不轻易伤人等，并不像人们认为的那样阴险、毒辣、粗野、令人厌恶。
中国科协信息中心提供
