所有的雌性哺乳动物都具有生理周期
卵巢是雌性动物的生殖器官。卵巢的功能是产生卵以及类固醇激素。卵巢紧靠输卵管开口。内部含有大量滤泡,卵就在滤泡之中发育,成熟后按照一定的生理周期释放,即排卵。
月经来潮
月经来潮是指在未受孕时,由於黄体退化,黄体素下降,使子宫内膜剥落由阴道排出的情形,流出的量约50-60c.c.。月经中含有抗凝血物质,大部分的经血呈液状,月经来潮约4-7天。
滤泡期
滤泡期是由月经来潮的第一天至排卵日。这段期间受到滤泡刺激素的影响,体内雌激素荷尔蒙浓度升高,滤泡逐渐成熟,子宫内膜增厚。
排卵期
排卵是指卵子由滤泡中释放出来。在排卵前,黄体刺激素的浓度会达到最高峰,基础体温约略上升。破裂的滤泡细胞受黄体刺激素的影响,逐渐生成黄体细胞。
黄体期
这段时期,是指排卵后到月经来潮的前一天,卵巢受黄体刺激素的影响,分泌黄体素,维持增厚的子宫内膜,以利受精卵著床,若无受精卵著床,子宫内膜便会崩解,月经周经随著月经来潮结束。
其实,母牛、母马、母骆驼、母猪、母羊……也会来月经。哺乳动物的进化程度越是接近人,其月经的周期(天数)同人也越相似。
灵长目动物青春期以后就有规律地产生月经,不管其形体大小如何,有的和人类差不多——大致每月一次。它对雌性的行为没有任何明显的影响,然而在野外的雌性黑猩猩偶尔也会注意到流出的血,并试图用树叶把它擦掉,不过这对雌性的行为也是没有什么影响的。
雌性是物种的牺牲品。在一年的某段时间(这段时间对每个物种都是固定的)雌性的整个生命都在受着性周期(发情期)的支配。性周期的持续时间以及其节律的顺序因物种而异。性周期由两个阶段组成:第一阶段,卵子(其数量因物种而异)发育成熟,子宫内膜变厚,内膜血管充血;第二阶段,(若未受精)卵子消失,子宫内膜破裂,内膜碎片随多少有些明显的血流从体内排出,血流的时间并不长。这种现象在女人及相关的哺乳动物那里通称为月经。如果受精的确发生,第二阶段就为怀孕期所替代。排卵期(第一阶段结束时)通称为规删(发情期),它和动情、发情或性活动的周期是一致的。
蝙蝠在计划生育研究上有特殊用途。它是一种最小的、有月经周期的哺乳动物,体重10~100克,个别达1公斤,生理特点类似灵长类,蝙蝠的两侧卵巢在功能上往往是不对称的,某些种类只有一侧(多为右侧)排卵,也有些种类两侧卵巢均有功能,但交替排卵。蝙蝠月经周期为22~26天,平均24.0±0.1天,每周期如不受精,则黄体退化并伴随子宫内膜相应的变化,最后坏死、脱落、月经来潮,其出血量虽很少,但与灵长类一样,是真正的月经。
与此不同的是发情期,它影响着所有的雌性哺乳动物。这些雌性动物只在一年的某些时间产生性欲,在这时间才能够交配。例如黑猩猩、狒狒以及大多数猕猴,雌性发情期的来临常常伴随着生殖器区域里一块皮肤的变化,这块皮肤经期后开始肿胀,在发情高峰期变得鲜红、发亮和十分肿胀。在这一期间,雌性表现出强烈的性欲,她寻求雄性为伴,雄伴也会主动来和她交配。然而发情期一结束,这一切就全过去了,雌性不再是一个性目标了,交配也就不再发生。