小鼷鹿体形很小，大致同家兔差不多，体长为42—48厘米，尾长5—7厘米，肩高不足33厘米，体重只有125—210克，看上去很象是还没有长角的鹿类幼仔。它不仅是最小的鼷鹿，也是我国有蹄类中最小的动物。雄兽和雌兽的头上都没有角，第一枚门齿呈铲状，第二、第三枚门齿和犬齿都呈条状，铲状的门齿之间还有空隙。雄兽的犬齿较为发达，露在外面形成獠牙，是它决斗时的主要武器。背部、体侧、腿侧等处的毛色为棕褐色，上面还有浅色斑纹，喉颐有白色纵行条纹，胸部、腹部为白色。
小鼷鹿共分化为20多个亚种，在国外分布于越南、老挝、泰国、缅甸、马来西亚、和印度尼西亚的苏门答腊、爪哇、加里曼丹及其附近岛屿，我国仅有云南亚种，产于云南西南部的勐腊、尚勇、勐远等地的热带森林的中的次生林、灌丛、草坡，特别在河谷灌丛和深草丛等生境，有时也进入农田地带。它是一种夜行性动物，但主要在早晨和黄昏活动，白天隐藏于草丛中，动作敏捷机警，奔跑时就象兔子一样，也善于隐蔽，一般不远离栖息地。性情孤独，大多单独活动，偶尔也成对生活。主要以无花果、炮仗花、刺桐花、云南石梓等植物的花果及其他落地野果为食，也吃青草、幼苗、大豆叶、红薯、木薯等的嫩叶和草根。据说它很怕水，一旦被迫下水，出水后就会卧地不起，很长时间后才能活动。
小鼷鹿全年都可以繁殖，雌兽的怀孕期为5—6个月，每胎产1仔，偶尔产2仔，幼仔出生后不久便能站立活动，5月龄便达到性成熟。更为奇特的是，雌兽产仔48小时后便可以发情受孕，而且能一边哺乳一边怀胎。
小鼷鹿在分类学上隶属于偶蹄目、鼷鹿科、鼷鹿属。鼷鹿科共有2属、4种，是介于骆驼科与鹿科中间的一个类群，也是偶蹄目动物中体形最小的一个类群。现生鼷鹿的祖先是古鼷鹿，出现于晚始新世。它也很可能是反刍类动物的祖先，其主要的一些特点与现生鼷鹿类似，体形大小如兔，头上没有角，四肢细长，脊背弯曲，但有一条较长的尾巴，脚也比较长，而且掌骨和跖骨都是分离的，所有的牙齿都存在，但3个上门齿较小，显然正在趋向消失。
我国小鼷鹿的野外数量极少，而且由于栖息地每年3—5月为最干旱的季节，往往造成溪沟干涸，草木枯萎，食物缺乏。小鼷鹿也被迫在白天外出觅食，因而极易被人发现而遭到捕杀。另外它的栖息地也是人畜活动比较频繁的地区，使作为食物和隐蔽物的草丛常常被践踏和破坏，也威胁了它的生存。所以亟待加强对小鼷鹿的保护和宣传工作。
