承载英国核弹的“三叉戟”核潜艇
据英《泰晤士报》3月12日报道，在位于英国伯克郡的原子武器研究机构(AWE)所在地奥尔德玛斯顿村，英科学家一直在与美国人合作，秘密从事新核武的研发工作，以更新目前部署在“三叉戟”潜艇上的核弹头。在开发新核武方面，美国人也承认，英国已经走在了前面。
2月23日，英国一群核武专家来到美国内华达州沙漠的核试验基地，进行一项代号为“喀拉喀托行动”的核试验。此次核试验从表面上看，是为了检验英国部署在“三叉戟”潜艇上的核弹头状况是否良好。但这只是故事的一半。英《泰晤士报》获得的消息显示，此次核试验是一项新的核武器开发计划的一部分，是试验新的核弹头。过去的几年里，英国政府已悄悄给AWE额外追加了数亿英镑的资金，为“三叉戟”潜艇上的弹道导弹系统研制新的核弹头。
该研究机构添加了新的功能强大的超级计算机、激光系统，并招募了1000名科学家和工程师。虽然英国对此计划依然高度保密，但来自美国的消息说，新的武器系统架构已经成形，开始进行具体设计。据说，这个被称为“可靠替换核弹头(RRW)”的新的武器系统能够满足现代战争的需要，同时能避开国际禁止大规模核试验的严格限制。
核弹头必须经常进行测试，才能得知核弹头的有效性，但是这种做法是被禁止的。英国是《全面禁止核试验公约》签署国。而RRW不需进行全面的核试验，即可完成可靠的设计、制造和维护全过程。英国防部高级官员说：“我们可以制造不需要进行测试的装置。在投入使用的时候我们可以完全信赖这些装置，它们能够正常工作。我们已经走在了美国人的前面。”
英国的“三叉戟”潜艇导弹运载系统是一个复杂的核弹头发射系统，随着时间的推移，其中一些部分已经陈旧老化。在不进行全面核试验的情况下，要保持其效用几乎是不可能的。2005年，洛斯阿拉莫斯一位前核弹头设计人员还披露，美国的核弹头存在严重缺陷。美国的W76核弹头有可能无法引爆，而英国的核弹头就是在W76的基础上开发的。
在是否更新“三叉戟”潜艇上的核弹系统、还是开发全新的系统、抑或只是对现有系统进行修补的问题上，英国有关部门展开了激烈的争论。在权衡各个方面之后，英国提出了RRW的设想。美国最有权威的独立监督机构美国国家防卫资源委员会的罗伯特·诺里斯说：“在冷战时期，每个核弹头都是按照特殊的规格特制的。它们就像是高性能的赛车。它们是法拉利车队的跑车。现在人们说，他们想要好的、结实的、可靠的福特车，不需要检验就能很好地工作。”按照英国一位官员的解释，RRW就是要让核弹头可以在生产线上制造出来。
越过奥尔德玛斯顿村一派田园风光的山包，乡村景色被一道带刺铁丝网隔断了。在铁丝网里面，人们很难看出，这就是世界顶级新式核武器的研究基地，里面已经配备了世界上功能最强大的超级计算机之一——价值2000万英镑的柯雷XT3。其强大的数字处理能力能够模拟核爆炸，帮助设计新一代的RRW核弹头。正如一位美国官员指出的，不管英国政界在这个问题上如何争论，“英国正在致力于开发‘三叉戟’潜艇上核弹头的替换系统”。
