[美国《航空航天技术周刊》2006年3月20日报道]英国防务研究公司奎奈迪克公司去年12月在白沙导弹试验场成功进行“西风”(Zephyr)长航时无人机飞行测试后,现正计划于2007年进行该机的飞行试验。
“西风”无人机研制由英国国防部进行投资,项目成员仍然保密。“西风”无人机属轻型、高空、长航时设计,采用锂电池太阳能动力装置。它的翼展为12米,但重量仅有27千克。
该项目业务开发主管保罗•戴维说,在白沙试验场,“西风”无人机飞行高度最高达到27000英尺(8229.6米),最长飞行时间为6.5小时。但戴维补充说,试验的高度和耐航时间受到试验场可用性的限制。“西风”无人机设计的飞行高度是50000~100000英尺(15240~30480米),其生产型的执勤飞行时间一次最长可达3个月。下次飞行试验地点也已确定。
在军事任务中,“西风”无人机可用于视线通信中继,或装备轻型光电传感器有效载荷。戴维说,尽管该无人机机体很轻,“但‘西风’的强度超过人们对它的预期。”在试验期间,该无人机采取手动发射并安全回收,两次飞行未见损伤。
“西风”无人机采用GPS导航,如果需要,在飞行途中可更改航线。该无人机也可用作气象研究和遥测。
“西风”无人机设计也将作为“奎奈迪克”无人机的基础。奎奈迪克无人机正在证实其可作为Flemish技术研究所“飞马”计划的一部分。该无人机预计今年中期飞行。