在晚清进行的两次鸦片战争、收复新疆的战争、中法战争、中日甲午战争、反对八国联军侵华战争、抗击沙俄入侵东北的战争和抗击英军入侵西藏的战争中，共经历了24次既有胜利但更多是失败的战役。
综观作战目的、作战形式、地形条件以及作战空间，这些战役可分为海口和要塞抗登陆战、城市防御战、平原和山地防御战、高原地区进攻战以及海上作战。战役，是介于战争与战斗之间的一个局部，直接服务和受制于战争全局，是达成战略任务的基本手段，没有战役作战的胜利，就不可能实现战略防御或战略进攻的目的，直接影响战争的胜负。
一、海口和要塞抗登陆战
由于外国侵略者大多跨海而来，因此，海口和要塞的抗登陆战役成为一种主要的形式。
第一次鸦片战争中，清军先后进行了定海、虎门要塞、厦门、镇海、乍浦和吴淞要塞的抗登陆作战，其中虎门和吴淞要塞之战具有战役规模。这些战役、战斗的失败，有以下主客观原因。
其一，炮台构筑落后，火力对比悬殊。当时的炮台仍为古代城堡式结构，高台长墙，既无顶盖，又无荫蔽工事，火炮只能固定角度直射，数量少、射程近、射速慢。而英国海军参战的16艘军舰中，有3艘各载炮74门和2艘各载炮55门的战舰，其火炮总数为332门，既稍多于虎门要塞各炮台的火炮总数，又比吴淞要塞东、西炮台的火炮多153门，在火力方面占绝对优势。
其二，清军未能在炮台侧后构筑坚固的工事，部署充足的兵力，作好抗击登陆之敌的准备，因而当英军从炮台翼侧登陆时，便无法乘其立足未稳之际实施强有力的反突击。吴淞要塞侧后虽然部署了3400多清军，但清军却在两江总督牛鉴带领下率先逃跑。这样，就使英军轻易地占领登陆场，并迅速向纵深发展。
第二次鸦片战争中，清军在大沽进行了3次抗登陆战役。1858年5月20日，第一次抗登陆作战失利后，清廷被迫与英法侵略者签订《天津条约》。这次作战失利的原因，与第一次鸦片战争中吴淞要塞的战况相似，即直录总督谭廷襄首先率部逃跑。此后，由科尔沁亲王僧格林沁指挥的第二次作战中取得了重大胜利，可是在第三次作战中又遭到了失败，其胜其败的原因颇值得研究。
1858年7月，英法联军依照《天津条约》的规定南撤后，僧格林沁前往天津加强海口防务；奏调增加兵力（大沽地区增至4400人），增建大沽炮台（由4座增至7座），炮台周围修筑堤墙，开挖壕沟。另在海口设置铁仓戈、木栅，安设3道跨河铁链，用以拦阻敌舰。他还督饬各营操练队伍，演放炮位，时刻戒备。
1859年6月20日，由侵华海军司令贺布率领的英法联军舰队驶抵大沽口外。该舰队以护送公使进京换约为借口，决定再次进犯大沽，打开白河大门。这时，大沽炮台的守军荫蔽而又严密地监视着敌舰的动向，"炮台营墙不露一人，各炮门用炮帘遮挡"，使侵略军摸不清大沽的设防底细。
25日拂晓，贺布率舰艇13艘向海口开进，派几艘舰艇强行拆除海口的铁仓戈、木栅，进而向横锁海口的铁链冲撞，并发炮轰击两岸炮台。这时，严阵以待的守台清军立即集中火力轰击贺布的旗舰"行鸟"号，打死舰长拉桑，贺布也受伤，改乘"鸬鹚"号继续指挥战斗。
至下午4时，联军舰艇已有多艘被击伤击沉，形势对其十分不利。但骄横的贺布不愿认输，于下午5时下达登陆作战的命令，联军陆战队1100人分乘帆船、舢板，由炮艇拖曳，向海口南岸抢滩登陆，企图夺取岸上3座炮台。僧格林沁立即调集火器营对正在泥泞中爬行的敌军猛烈射击，北岸炮台也发炮支援，使联军陆战队死伤狼籍。
黄昏时分，陆战队利用夜暗"伏地抢进"，清军施放火弹、喷筒，借着亮光射杀敌人。半夜，联军陆战队残部爬上船舰，狼狈逃窜。此役，英法联军的舰艇有3艘沉没、3艘遭重创，死伤官兵484人。清军伤亡32人，炮台只受到轻微毁坏。这是自第一次鸦片战争以来，中国军队抗击外国侵略军所取得的最大的一次胜利。
此役，英法联军之所以失败，主要由于贺布骄傲自负，急于求胜。在尚未摸清大沽的设防部署，海口障碍物没有破除的情况下，战舰贸然开进，滞留于铁链之前，以致在清军炮火急袭下，进退两难，成了挨打的"靶船"。此后，又在缺乏强大火力掩护下，命令陆战队抢滩登陆，结果死伤惨重，彻底失败。
清军之所以获胜，有以下原因：
其一，加固了大沽炮台，增设了各种副防御；兵器配备火炮及枪械并用，既能致远摧坚，又能近战杀敌。
其二，僧格林沁及其部将勇猛果敢，指挥得当；部队经过训练，无不奋勇出力。
其三，战斗打响后，当地群众积极支援，给浴血奋战的将士以极大的鼓舞。 那么，为什么在1860年8月第三次大沽之役中又失败了呢？
主要由于僧格林沁同样犯了骄傲轻敌的错误。
他认为："即使该夷舍命报复，现在营垒培厚加高，密布大炮，各营官兵无不奋勇，足资抵御。"为了让英、法公使从北塘登陆进京换约，他撤除北塘的守备，专守大沽，准备用马步队击败登陆之敌。
他提出："夷船驶入北塘，不妨听其停泊，一经上岸，即督马队各兵前往堵截，以防袭我后路。该夷既失船炮之险，我兵又可施驰骋之力，（较之）北塘设防更有把握。"他高估了自己马步队的战斗力，低估了联军陆军的战斗力。结果，清军马队先败于新河，步队再败于大沽北岸炮台的后路屏障塘儿沽，三败于大沽北岸炮台。此时，僧格林沁由轻敌转为畏敌，按咸丰帝"不可寄身命于炮台"的旨令，于8月21日尽撤大沽南岸炮台守军，向天津退却。
清军先胜后败，联军先败后胜的史实表明：哀兵必胜，骄兵必败，是一条不可忽视的战争规律；同时表明，不察敌情，必败无疑。
在抗登陆作战中，也有痛打登陆之敌而获胜的战例，这就是中法战争中台湾的淡水之役。淡水守将福建陆路提督孙开华判断法军难于突破港口的障碍物，必会由北岸海滩登陆，夺占淡水街。据此，他将守军9营在北岸的丛林和高地设伏，待机歼敌。1884年10月8日，由法国舰队副司令利士比指挥的7艘汉舰的舰炮向北岸海滩及守军营地猛烈轰击，掩护陆战队600人分3路登岸。孙开华待敌接近丛林时，立即率部从正面阻击，并命令伏兵章高元、林朝祜部从右翼侧击，爱国艺人张李成率领的民兵从后抄袭，围歼登陆之敌。
法军突遭袭击，纷纷向海边逃窜。总计法军被歼100余人，攻占淡水的计划落空。此战表明，在无海军可作依恃，岸上设防薄弱（仅北岸有两座小炮台）的情况下，利用有利地形，多路设伏，歼灭立足未稳之敌，不失为抗登陆作战的一种战法。
中日甲午战争中，旅顺和威海海军基地的陷落，教训十分深刻。这就是半岛抗登陆作战，必须水陆协同，做好抗击敌人从深远后方登陆，抄袭基地后路的准备。1894年10月，日军进攻旅顺基地时，鉴于该基地正面炮台林立，设防坚固，不易攻取，便从10月24日起于基地后方的花园口（今旅大市庄河西南90里），用30余艘运输船分批输送第2军登陆。
李鸿章得此消息后，既不派海军舰艇袭击正在航渡、换乘之日军，也不派陆军前往攻击抢滩登陆和登陆而立足未稳之敌，致使2.5万日军顺利登陆后，先占金州，继占大连，最后攻占旅顺。当日军2万多人进攻威海基地时，故伎重演，于1895年1月20日，在基地后方设防薄弱的荣成湾登陆成功，尔后兵分两路进攻威海南帮、北帮炮台，使北洋舰队和刘公岛陷入水陆重围，导致北洋舰队全军覆没。
在日军登陆时，李鸿章令北洋舰队"不得出大洋浪战"。对此，连日方也承认："如丁提督亲率舰队而来，遣数只鱼雷艇，对我进行袭击，我军岂能安全上陆！"
二、城市防御战
受消极防御战略方针的影响，清军将防守城市作为主要作战形式，城市防御的战役和战斗相当频繁。然而，即使有坚固的城墙和有利的地形，却没有守住过一座城市。由于城市尤其是重要城市的失守，极大地动摇晚清统治集团的抗战信心，加速了乞和息战的进程。清军城市防御战的失利，有以下客观和主观原因。
其一，守城部队被动应敌，经受不住侵略军猛烈炮火的轰击。城市防御战，本来就处于被动态势。何况，不少城市的城墙和工事根本抵挡不住敌军密集炮火的轰击，一旦城墙被轰塌，工事被摧毁，兵员受到伤亡，侵略军就比较容易地攻入城内。
在历次反侵略略战争中，不少城市就是在这种情况下易手的。例如，第一次鸦片战争中的镇海之役，英军首先以200门舰炮对招宝山清军炮台和工事狂轰滥炸，摧毁殆尽，然后在山上架设火炮，居高临下，轰击镇海城，守军死伤惨重，弃城而逃。第二次鸦片战争中的广州之役，英法联军用100余门大口径火炮同时轰击广州城，城内大火熊熊，总督署成为一片废墟，侵略军分3路攻城，惊魂未定的守城清军稍战即溃。
第二，不在城市外围设防，单纯据守孤城。如果清军在城市外围配置必要的部队，机动作战，从侧后袭击进攻之敌，消耗其有生力量，切断其运输补给线，积极主动地配合城内守军作战，就能滞迟进攻之敌，甚至可以起到决定性的作用。另外，守城部队也应把握战机，适时出击，争取主动。但是，清军受消极防御思想支配，往往只顾守城，被动挨打。中日甲午战争中的平壤之役就是典型战例。
1894年8月初，清政府派出的卫汝贵、马玉昆、左宝贵、丰升阿4支援军1.5万人抵平壤后，李鸿章电告卫汝贵："必须先据形势，坚扎营垒，勿为所乘。"8月15日，光绪帝指示李鸿章一面布置后路，一面令平壤清军实行攻势作战。李鸿章坚持只守不攻的方针，奏称："目前只能坚守平壤，扼据形胜。"8月下旬，成欢之战的败将叶志超率部绕道来到平壤，被任命为平壤各军总统，"一军皆惊"。9月12日，日军1.5万余人分4路进攻平壤，各路兵力多者5000人，少者2000人。
平壤清军如能集中兵力，主动出击，先攻其一路，予以歼灭性打击，再转攻他路，则有可能击退进攻之敌，守住平壤。但李鸿章却指示："如平壤被围，只有令中和各队乘夜拔回，以顾根本，勿致两失。"于是，叶志超尽撤城外之兵，龟缩于城内，"束手以待敌人之进攻"。结果，平壤城被日军攻占，清军向鸭绿江败退。对于清军应否主动出击问题，日本军界人士也认为，如果清军"拒止一方"，集中兵力向某路日军"转取攻势，则可得逐次各个击破之机会"。
当然，即使在城外布兵防守，如果部署不当或作战不力，也不会收到良好战果。中法战争中，为了守住战略重地谅山，北圻东线总指挥潘鼎新将数十营部队分散部署于观音桥、谷松、车里各据点。当法军集中兵力专攻清军中路时，潘鼎新没有及时机动翼侧部队加强纵深防御和向敌侧后出击，致使法军长驱直入，连续突破中路防御，直逼谅山，招致谅山易手。
第三，城市之间互不协同配合。越南北圻之山西、北宁，同为战略要点，彼此互为犄角。1883年12月法军进攻山西前夕，山西守将刘永福函请北宁清军会同越南义军乘机进攻河内，或向新河、嘉林方向佯动，牵制敌人。但是，北宁守军持观望态度，既不增援山西，也不乘隙向河内方向出击，牵制敌人，致使法军得以集中6000兵力专攻山西，守军虽英勇抗击，终因孤军作战，难于击退拥有优势兵力火力的敌军的进攻。山西失守以后，北宁陷入孤立无援的境地，于1884年3月被法军攻陷。
其四，不在城内设障筑垒，进行巷战。
侵略军攻入城区后，有些城市的守军与敌开展肉搏战，使敌军付出不小的代价，但清军的伤亡比敌人更大。
究其原因，由于事先未作好进行巷战的应有的准备。例如，反对八国联军侵华战争中的北京城保卫战，当时城内守军有六七万人，却没有在城内直通城门的主要街道构筑街垒，设置障碍物，部署兵力，作好进行巷战的准备，而是将大部分清军用于分守外城和内城各城门和城墙。结果，城门被侵略军攻破后，只有5天时间，整个北京城完全被敌军所控制。
