5月22日，CCTV军事频道报道了南京军区装备了披挂了楔形反应装甲的最新96改进式坦克，吸引了无数军迷的眼球，原本“默默无闻”的96坦克顿时成了众多军迷津津乐道的话题。其实96改进型坦克（以下简称96改）的惊艳登场给了广大军迷一个惊喜，但这却是情理之中的事情——十年铸一剑，96坦克在装备了10年之后终于发生了脱胎换骨的变化，战斗能力又发生了一次飞跃，真正跨入了当今世界“三代坦克”的行列。10年几乎默默无闻的96改今天终于初次“亮剑”了！
说到96式，我不妨要简要的介绍一下96的前身。96最早的雏形是著名的“风暴”坦克（又称85-1型坦克），而“风暴”坦克又起源于80系列坦克,而80系列坦克又是79式坦克的飞跃式发展，因此96坦克实际上是从T54-59-69-79-80/88-85-96一路发展而来的，可以说是一脉相传的。然而随着技术的不断进步和发展，96 的身上已经几乎看不到59的影子了，唯一保留的明显特征就是其横置发动机的紧凑布局和东方坦克特有小巧身材了。
就近而言，96的“雏形”风暴坦克是海湾战争后我国坦克设计人员充分吸取了苏式坦克在战场上的惨败的教训并且同时吸取了西方坦克成功经验的产物。从“风暴”坦克身上，我们似乎看到了我国的主战坦克已经摆脱了那股浓浓的“苏”味儿。焊接炮塔首次用在了我国坦克上，除此之外，涡轮增压发动机的使用和先进的下反稳像火控也使我国的坦克开始跟上了世界先进水平的步伐。然而“风暴”坦克的地位却十分尴尬：由于我国当时军费十分紧张，军队还是主要采购88（B）式等技术相对落后但成熟且价格便宜的装备；而作为出口外贸产品，风暴坦克的技术却已经落后了，成了“高不成，低不就”的尴尬产品，最终无奈黯然消逝。然而，如果没有风暴坦克这位“前辈”的出现，就没有今天的96系列坦克了。
在风暴坦克后，我们又开发了85-2，85-2A，85-2M（85-2AP出口巴基斯坦） 和85-3等坦克（85-2M上首次使用了125滑膛炮和自动装弹机并采用了模块装甲，85-3又使用了1000马力的大马力发动机），而在85-2M和85-3的基础上我们结合我国国情开发出了88C也就是现在的96式坦克。有人也许要问85-2M坦克早在92年就已经研制成功却先出口国外？为什么96式坦克要到4年后才装备？开始我对此也很不理解。其实还是因为我国当时军费紧张，我们一方面考虑到出口国外换取外汇用于装备的改进和开发，以及为今后的军费作积蓄储备，另一方面呢，我们的邻邦可以帮我们作实战测试，这样倒也省了我们不少测试的精力和投入，而且邻邦的意见也成为我们改进85系列以致最后发展96的宝贵建议和经验，一举两得，何乐而不为呢！
出口巴基斯坦的85II坦克
下面还是简要地介绍一下96坦克的基本型吧。
96式坦克是88式系列中最具代表性的产品，也是88系列的最终改进型，可以看作是一个相对独立的系列。她是我国国防工作者历经8年的艰苦奋战而自行研制的准三代主战坦克，在新一代主战坦克大量装备之前是解放军的主战装备。96坦克是中国坦克发展的一次飞跃，在一种坦克上采用了自动装弹机、大口径火炮、下反稳像式火控系统、模块复合装甲和外挂装甲等多种先进技术。96坦克全长10.28米（不计附加油筒和油箱架时为9.60米），车体净长6.68米，宽3.3米，高2.3米，战斗全重约41.5吨，乘员3人。96坦克采用传统的总体布局方式，在车体左侧是驾驶舱，战斗舱位于坦克的中部，前面与驾驶舱相通，后部与动力舱用隔板隔离。96坦克的一个明显特征是用焊接炮塔取代了我国传统的半蛋式炮塔。96式主战坦克的火炮是一门48倍口径125毫米滑膛炮，战技性能具有世界一流水平。其配备的弹种包括：钨合金尾翼稳定脱壳穿甲弹、尾翼破甲弹和多用途杀伤榴弹，采用分装式定角自动装填，弹药基数为41发。
96式坦克采用的是经过改进的第三代新型尾翼稳定脱壳穿甲弹，其威力既优于俄军现役T—72／80／90系列坦克所用的BM—13、BM—17、BM—32、BM—42型弹，也优于美军的M828A1和SM829E2型贫铀穿甲弹，与美军最新的M946型弹威力大致相当，能够击穿目前世界上大多数现役主战坦克的装甲。96还列装了国产化的激光驾束制导炮射导弹系统，使得96的火力打击纵深更加宽阔。 96式主战坦克装有一部机电一体化控制的性能可靠的自动装弹机，送弹方式为分装式，战斗射速可达8发/分该并具有系统故障自检功能。这样大大减轻了战士的负担并提高了效率。
最新的96改进型坦克
96式主战坦克采用的是下反稳像式火控系统，并具备了车长超越炮长调炮和射击功能，在2000米距离上对运动目标具有较高的命中率，坦克从搜索、发现、跟踪瞄准到射击目标的反应时间小于6秒。早期的96型主战坦克的夜视器材采用的是第二代像增强式观瞄仪，至于没有使用热成像仪主要是考虑到成本的原因。在防护性能上，采用模块装甲与外挂装甲相结合，使该型坦克重量虽轻却具有较强的防护能力。96的车体由国产新型装甲钢板焊接而成，车体首上甲板采用新型复合装甲，车体两侧挂有8毫米可拆卸式多层夹布橡胶屏蔽裙板，能有效的防止破甲弹击穿车体侧装甲。
炮塔为模块式铸造-焊接混合结构，外型低矮，据估计，炮塔正面装甲防动能穿甲弹的能力接近600毫米，防破甲弹水平大于900毫米，且必要时还可在车首和炮塔上披挂附加装甲或安装反应装甲来进一步提高防护能力（就是我这里将重点讨论的96改），这样在中国周边地区尚无一种坦克能够以常规弹药击穿96的正面装甲。96式主战坦克在炮塔上还安装有JD—3型车载红外干扰机，可有效地干扰并压制敌方的红外半主动制导反坦克导弹，使96型坦克具光电对抗能力。在推进系统上，早期的96式采用V-12型横置式水冷废气涡轮增压柴油机，额定功率为536（730马力)，单位功率13千瓦／吨(17．6马力／吨)，传动装置为液压换档的行星变速箱，最高时速为57公里，从0~32公里的加速时间为14秒。悬挂装置采用不等刚性高强度、高韧性扭杆辅以无油润滑摩擦片式减振器。
说到当初96坦克为何默默无闻，那是因为当初的她比起99来太简单了，甚至是有些简陋和寒酸：最初的96式连车长独立瞄准镜都没有（只有车长观察镜）；没有装备热成像仪，夜战能力不佳；火控系统的自动化和车辆信息化都较差；发动机只有730马力，拖动她那只有41.5吨的身躯却仍显疲惫；装甲略显单薄。这让不少军迷要捏把汗，对其作战性能不太放心。尽管96因其高性价比受到了军方的高度重视和极力推崇，但这点却受到了众多军迷的广泛质疑，因为更多的军迷力挺99——我国最先进的主战坦克，认为99才应该是我国真正的主力。其实这种心情是可以理解的，因为大多数军迷都是年轻人，都喜欢接受新事物。打个比方，99（99改）好比是法拉利，那么96就好比是大众的PASSAT，显然大多数都对法拉利更感兴趣也更向往法拉利。
其实99只是一个概念性的装备，其更主要的作用是展示我国的军威，并对周边某些国家形成一定的威慑。当然也是为我国坦克的技术研发和实战应用提供储备。从这种角度而言，99是“神”而96才是真正意义上的战士。说句实话，虽然我们军迷中对99关心的显然要比96多得多，但几乎没有人会说对96的进步和发展完全漠不关心的，毕竟从现实的角度出发96才是我国真正的主力装备！本人就是对96关心更多一些。
