在美国国防新闻周刊报道中国使用陆基激光来干扰越过中国领土的美国间谍卫星之後,美国国防部的国家侦察办公室主任克尔上周终於承认确有此事,但五角大厦对此事仍守口如瓶,不愿透露遭攻击的是那个卫星,以及攻击发生的时间。克尔表示,虽然攻击并未损害美国卫星搜集情报的能力,但这起事件已经「令我们有所体认」。
据台湾东森报道,美国卫星遭受攻击的意义绝不能等闲视之,因为美军的行动越来越仰赖卫星信息。美国的关键卫星资产包括30枚全球定位系统卫星、多枚通迅卫星和侦察美军地面行动区域天候的气候卫星。
美国智库列辛顿研究所的国防分析师汤普森说:「宇宙占美国军事态势的份量越来越重,因此中国或任何人想要干扰我们的卫星,绝对不容忽视」。
明显地,这起事件已经引起了美国官员与观察团体的忧虑。他们担心,一旦卫星出现问题时,美国是否有能力查出原因到底在哪里,究竟是遭受太阳风暴侵袭,还是遭受到攻击?美国空军宇宙指挥官齐尔顿就说,想要找出在地球上空125到22400英哩轨道上运行的卫星到底发生什麽问题十分困难。他告诉记者,问题不仅会出现在轨道上,包括卫星地面接收站都十分容易受到人为或自然事件影响,干扰到两者的联系。
国防信息中心的专家希辰思则警告,切勿仓促对中国攻击事件做出结论。她指出,北京可能是在探测跟踪卫星的能力,并无意破坏卫星;「我们不知道他们的意图,我们也没有能力知道」。她还说,现在的科技要跟踪出现在卫星运行轨道上,而且比一颗棒球还小的物体十分困难;因此,如果美国国防部善用低成本、低风险且靠近地球的系统来进行侦察与通迅工作,应该是审慎之举。
希辰斯突显,要用激光让卫星失效极为困难,即使美国科学家也还没发展出这样的系统。
然而,国会议员则对美国发展反卫星武器充满疑虑,众议院在2007年度预算中,曾阻止军方进行「星火」计划的探测。「星火」是一项卫星与行星跟踪计划,众议员是在发现该计划也可以用来当作反卫星武器後决定删除经费。不过,在空军保证该计划只会用来进行跟踪之後,国会才同意放行。
希辰斯说,中国攻击美国卫星事件也凸显出制定国际宇宙行为准则的必要性,因为现在并没有任何特别的规则或条约来规范各国在宇宙中的行为。当前有40个国家拥有宇宙卫星,还有约12个国家拥有卫星发射能力。