就在中国的军方官员们即将接待美国太平洋舰队司令之前几周，一艘中国“宋”级潜艇跟踪“小鹰”号航母，被预警发现并锁定后不得已浮出洋面并悬挂国旗，避免了被击毁的命运。这起时间发生在10月末冲绳附近海域。中国潜艇冒险离开中国近海并且跟踪美国军舰是很少见的。美国太平洋舰队司令拉夫黑德本周正在中国访问，而这一时间可能会给他和中国军事官员的会谈蒙上阴影。
这件事情从大处来看更让人不安。中国打算改变美国在太平洋地区的均势是五角大楼每年在中国军力报告中不断重复的主题。2006年的中国军力报告指出：“中国军力建设的速度和覆盖范围已经让地区军事平衡处于危险中。中国军事现代化目前的发展趋势让中国有能力在亚洲进行了一系列的军事行动。这些军事行动不仅可针对台湾，也对在亚太地区行动的现代军队形成潜在的巨大威胁。”
据五角大楼一位不愿透露姓名的官员称：这次事件并不象外界传言的那样，中国潜艇跟踪“小鹰”号航母没被发现，而是早被预警系统发现，只是为了弄清这艘不明潜艇的真实意图才没有采取攻击行动，从发现这艘潜艇之后，先后进行了4次以上的模拟攻击，每次模拟攻击都成功击毁对方，最后这艘潜艇因无法摆脱反潜攻击锁定，只能浮出洋面悬挂国旗。
这一事件说明，中国在不断追求一支日益壮大的远洋海军，但就目前实力来说，中国的潜艇群对于美国航母舰群来说，只能是小鹰利爪下的鱼。
