远离大陆、岛礁面积小等不利因素，长期以来一直制约着我国在南沙群岛有效行使主权。要想从根本上解决这一问题，只有在南沙有条件的岛礁上建立大型综合性基地。
以渚碧礁为例，虽然只是一个环礁而不是岛，但渚碧礁的礁盘面积约有7平方公里，是西沙永兴岛的3倍多，是南沙最大的太平岛的15倍。礁盘在落潮时大多露出海面。只要填高数米，就能造出人工岛，可以在上面修筑机场、码头等各种设施。面积十几平方公里的礁湖则是天然的深水良港。相比之下，太平岛、中业岛等岛屿所在的礁盘面积很小，无法再填出多少陆地。
量变引起质变，面积达7平方公里的人工岛，能够实现许多过去无法做到的事：岛上可容纳上千人居住，能够建起相当规模的淡水储制设施和农副食品基地。这样不仅能满足本岛的日常需要，还能对周边小岛礁进行补给，比千里迢迢从大陆补给要经济和方便得多。巡逻的舰船和飞机能够以人工岛为母港，就近执行任务。巡逻管理、考察勘探等各种活动的成本将大大降低。
有了一定的人口和陆地面积，人工岛上就有条件设立医院、学校、商场等大型单位，不仅便利岛上军民的生活，还能发挥龙头作用，进一步带动整个南沙海域的发展。此外，利用南海污染少的优点，还可以考虑开发旅游观光、无公害海水养殖，以及配套的水产加工等特色项目。各类设施又能为很多部队家属提供就近工作的机会。显然，大面积人工岛能够产生非常可观的实边效应，对于巩固我国在南海的主权具有深远意义。
在军事上，大面积人工岛就是一艘不沉的航空母舰。相比之下，岛上机场的出动能力强于航母，运行维护的费用远低于航母，而且可以起降航母上无法搭载的战斗轰炸机、预警机、运输机等大型军机。岛上基地为我军数量庞大的岸基航空兵提供了用武之地。即使未来我国拥有了航空母舰，岛上基地仍能凭借自身不可替代的诸多优势，与航母编队形成互补关系。
礁湖不仅便于舰船在恶劣天气下休整和补给，还能供大型补给舰直接靠泊，为岛上补充战时所需的大量物资。全岛形成一个强大的战略支撑点，可以为周边小岛礁提供有力的海空支援。南沙海域易攻难守的态势将得到根本性改观。
对于那些侵占我部分岛礁的国家来说，他们则很难模仿这一策略。首先，这些国家本来就离南沙很近，在小岛礁上大量投入对它们加强控制南海没什么帮助。其次，建设大面积人工岛投入不菲，对这些中小国家来说是很沉重的负担，只能进一步分散其原本就很有限的资源，更容易被各个击破。
渚碧礁地理位置优越，朝西面对辽阔的南海中部，扼守着从那里通过的海上交通线。朝东边则靠近南沙的主要岛屿，如中业岛、太平岛、南北子岛等，“照应”起来十分方便。除渚碧礁外，还可考虑美济礁和永暑礁。这些礁盘在地理位置、水文条件等方面各有优劣，在此暂不作具体的分析比较。当然，如果能建两处人工岛，互为呼应，则相当于在南海上了双保险。假如某岛遇到恶劣天气，另一处的气象条件可能仍然不错，有利于海空军保持出动能力。
建设大面积人工岛，无疑需要相当的投入，但随着我国综合国力的快速提高，在南沙建立大型综合性基地的条件已日趋成熟。
