可以象征上海的东西很多，其中有两个东西，所有人都知道：石窟门和栀子花，但是很少有人知道这两者之间还会有互为因果的关系——如果没有石库门，栀子花就没有人要戴了，而没有栀子花，那么石窟门的女人简直就活不下去，要去跳黄埔江了。
石库门女人生活的热情，是石库门女人生活的一部分。在夫妻关系中，性生活的和谐幸福与否，往往是日常生活的一个折射。石库门女人也是如此。当一个女人性生活美满的时候，很有可能，她对自己的生活充满热情，一方面她对自己的生活环境、居住环境会有很大的宽容，另一方面她会对自己衣着、打扮会越来越讲究，虽然她们往往钱并不很多，虽然她们的衣着打扮常常会有一些问题，比如很会穿了一套睡衣裤去买菜，会把两条眉毛文得很夸张，但是她们可能是上海女人中生活热情最高的一个居住群体。尤其是当居住环境不仅恶劣而且还不可能改变的时候，是她们的生活热情维系了她们的生活，而且已经在精神上战胜了环境的恶劣。
石库门弄堂的那一个小便池，足以证明石库门女人的生活热情。因为没有卫生设备，石库门弄堂通常有一个男用小便池，小便池一侧有一个尿槽，是给人家来倒痰盂的。小便池是露天的而贴墙的。男人背着弄堂小便，身后边就是男男女女熟视无睹地进进出出，就有女人提了个痰盂罐在一侧倒痰盂，没有什么女人要故意地把头扭向另一边，谁都没有觉得有什么不妥。这样的环境算得上恶俗，但是当改变这样的环境成为不可能的时候，改变自己才是聪明女人的做法。
后来我还从这样的弄堂里揣摸出了栀子花、白兰花和上海女人的关系。在这样弄堂里过日子的女人，早上会提着便壶在小便池旁边洗刷，要生煤球炉，在家里换件内衣都只有躲在房门背后，且不说没有独用的卫生间，而且推开窗，几乎就是与对面人家形成对视。但是也是这样的女人，从弄堂里出来，身上决不会带任何的汗臭，因为是刚刚擦了一把身，刚刚换上了衣服，决不会有任何邋遢，一转弯那就是像王安忆所写的，是一个标准的上海女人。在弄堂口，有一个老妪沙哑的低声叫卖悠扬着：栀子花、白兰花，一角洋钿买三朵。从弄堂里走出来的女人，挑一朵最鲜嫩的，别在衬衫钮扣上，去上班，去走亲戚了。栀子花和白兰花极淡的清香，将这条逼仄的弄堂的汗臭驱散得无影无踪。上海女人喜欢栀子花和白兰花是有这个原因的，上海女人差不多是将栀子花白兰花当作是未经提炼的香水植物。经济条件差一点的，那就在身上洒一点花露水，也是去味的清香；以至于有很长一段时间，“花露水老浓的”成为上海的一句俚语，当然意思已经转移。
石库门女人也化妆，但是她们的家里没有梳妆台，也容不下梳妆台，所以她们化妆是站在大衣橱的镜子前，抹一抹不很高级的口红——很可能就是免费的广告赠送品。美国的社会学家经过调查得出结论：美国女人早上上班前的梳妆打扮的时间是54分钟，当然石库门女人是不可能有这份悠闲的，首先就不可能是坐着；有个女人脱口而出，早起床后只有第一件事情是坐的，后来所有的事情，盥洗、吃早饭、化妆，都是站着做的，总共才用了一刻钟。但是从效果上看，和美国女人做了54分钟功课的卷面同样整洁，这也是上海女人的功夫。
几十年前，上海女人用的雪花膏著称全国，那个年代，像雪花一样的白是女人的崇尚，依稀中，雪花膏的品牌是“友谊”，要是今天还有，这样的名字，要么联想到油腻兮兮，要么联想到全世界人民的团结，肯定是卖不掉的了；而上海女人对栀子花的喜欢,却从石库门延伸到整个上海,从穷人家里延伸到小康之家和有钱人家，渐渐地成为了上海女人的钟情。
