多数人认为广漠寒冷的极地寸草不生。但是，英国和美国的微生物学家近日在地球的南北两极发现了大量的藻青菌等细菌群落，证明生命可以在非常恶劣的环境中存在，这也为科学家在气候同样恶劣的火星上寻找生命痕迹带来了希望。
英国南极研究中心和美国海洋学研究所的科学家在最新一期《自然》杂志上报告说，他们对北极康沃利斯岛和德文岛以及南极亚历山大岛上的８５０多块岩石进行了研究，其中９５％的岩石上都生长着大量的藻青菌。
狂风和强紫外线照射造成极地环境极为恶劣，估计只有１．２％的极地面积被植物覆盖，这些菌落的发现说明恶劣环境也可能孕育生命。而极地是地球上与火星环境最为相似的地方，该研究又为科学家探索火星生命增添了信心。
这些菌落何以在极地生存是科学家思考的另一个问题。他们提出，可能是彗星坠落在两极，使岩石变热并使冰块融化，为生命产生提供了条件。另外，冰块频繁冻结和化解致使岩石开裂，从而让菌落能够吸收太阳光并得以生存。
