本报华盛顿11月21日电 美国宇航局雨燕（Swift）天文观测卫星偶然观测到宇宙中十分罕见的景象：两颗超新星肩并肩共现于同一个星系NGC1316中。
通常，典型的大型星系平均每世纪出现3颗超新星。然而，NGC1316星系在过去不足5个月的时间内出现了2颗超新星。而据记载，在过去的26年中，人们在NGC1316星系共观测到了4颗超新星，这使得该星系成为超新星多产星系。
超新星是一颗恒星在其生命最终阶段的一次大爆发，释放出的巨大能量好像突然在该恒星上出现了一颗“新”星。超新星不同于新星，虽然新星爆发都会使一颗星的光度突然增加，但是程度比较小，而且发生的机制也不一样。
从雨燕天文观测卫星拍摄的图片上，可以看到4个亮点中有两个是肩并肩的超新星。其中右边的亮点是于2006年6月19日发现的、目前仍然清晰可见的超新星SN2006dd；另一个则是紧靠其左边的亮点，名为SN2006mr，于2006年11月5日发现。它们俩中间靠下方的亮点代表该星系的核心，而最左边的小亮点为背景中的一颗恒星。
NGC1316星系呈巨型椭圆状，距离地球8000万光年，在双超新星被观测到之前，它刚刚与一个呈螺旋状的星系完成了合并。星系合并要产生新的大恒星，同时会催生超新星的出现。但目前科学家还不知道NGC1316星系中高产超新星是偶然现象还是星系合并的结果。
雨燕天文观测卫星于2004年11月发射，2005年1月开始正常工作。卫星上安装了爆发警觉望远镜、X射线望远镜和紫外线/光学望远镜等3台主要设备，其中爆发警觉望远镜专门用于探测太空中的伽马射线源。
记者 毛黎 来源：科技日报
