1987年5月5日凌晨1点，在古老的东方历法上恰好是佛诞生的时刻，那个千百年来在民间流传、在古籍中记载、在信徒心里膜拜的佛指舍利，在法门寺地宫被发现——
1981年秋季的一场暴风雨，侵袭了陕西的关中平原，一座佛塔在暴雨中轰然倒塌了半边，塔内所藏佛经佛像纷纷跌落地面，埋藏千年的秘密开始被人们发现了……
法门寺，在西安西面110公里的扶风县内。塔在佛教中是瘗埋舍利的标志，法门寺塔就是一座佛教舍利塔。史籍中记载着法门寺塔下有地宫，里面埋有释迦牟尼的一节指骨舍利和无数珍宝，但后人一直无法断定这是真实的存在还是虚幻的传说。1981年，法门寺塔在暴雨的冲刷下倒塌了，塔的倒塌给了考古学家一个揭示秘密的机会。
1987年春天，人们开始对法门寺塔进行考古发掘。韩金科，当时任扶风县文化局局长，是考古发掘的负责人之一，他最先发现了佛塔下的秘密。他回忆了当时的情景：“1987年2月27日，我们开始对塔基进行发掘。到4月2日，洛阳铲打到石板上了。清理了埋土以后露出一米见方的大理石盖，西北角有三块碎石，人们把碎石刨开，一个地洞显露了出来。10点多钟太阳直射下去，底下云雾缭绕，看起来很神秘也很壮观，那里面是金碧辉煌的金银器。”尽管当时还不清楚地洞下面究竟有什么，但人们知道，一个重大的考古发现即将诞生。
考古人员迅速掩埋好洞口，然后按科学的程序，在塔基的正南面找到了进入地宫的通道。在挖掘出19级青石台阶后，一道石门显露出来。
考古人员巧妙地打开了石门上一把锈蚀的铁锁，这把锁已默默锁住佛塔之下1113年的光阴。
第一道石门后面是长长的甬道，甬道的地面铺了一层厚厚的钱币，总数大约有两万枚，其中13枚用玳瑁制成的纪念币，是中国钱币考古的首次发现。
甬道尽头又是一道石门，石门前立着两块刻满汉字的石碑。一块甬道尽头又是一道石门，石门前立着两块刻满汉字的石碑。一块碑上的文字，记载着从阿育王分送舍利于法门寺供奉，到中国历朝特别是唐朝皇帝供养佛指舍利的盛况；另一块碑上详细记录着为供奉佛指舍利捐献物品的名称、数量以及奉献者的姓名。两块石碑告诉人们，那个记载与传说中神秘的佛指舍利和无数珍宝是存在的。
虽然由于塔身的巨大压力、地震以及年代久远，造成了天顶和地面损毁，但考古人员发现，洞内放置的物品却安然如初。一千多年前的阿育王塔依旧色彩夺目，它用整块汉白玉雕成，塔的四面雕刻着身姿婀娜的菩萨像，朱红色的裙裤和粉绿色的披带，就像刚刚画就的一般。
